Именно это мне сейчас и требуется. Выяснить, что скрывается под всем этим.
Я впиваюсь ногтями в щель между досками, пытаясь отодрать их. Дерево потрескивает, расщепляясь под моими пальцами и так впиваясь мне в кожу острыми занозами, что я прикусываю губу от боли. Я тяну изо всех сил, но доска остаётся там же, где и была: вбитые гвозди крепко держат её на месте.
Взвыв от досады, я отпускаю её, просто уже не в силах выносить всё это – меня достали все эти странности, полная невозможность того, что со мной происходит. Я всего лишь хочу выяснить, что из всей этой реальности действительно реально…
Я сжимаю кулаки и начинаю лупить ими по голым доскам, чувствуя, как дерево, не выдержав, трескается под каждым ударом. Боль доказывает мне, что это тоже реально, но лестница уходит в бесконечность в обе стороны, а я точно знаю, что этого не может быть. Мизинцем я задеваю за шляпку гвоздя, чуть выступившую из доски, и сдираю кусочек кожи. Капли крови разлетаются во все стороны, как крохотные красные воздушные шарики, – и я вижу, как реальность вокруг меня стремительно распадается.
Доски у меня под ногами словно растворяются, превращаясь в чернильно-чёрную тьму. Нескончаемая лестница с вереницей бесчисленных Мейзи исчезает, оставив после себя одну только пустоту. Смотреть на неё невыносимо, и я зажмуриваюсь, а когда снова открываю глаза, то оказываюсь перед самой дверью в комнату Лили.
А потом слышу доносящийся из-за двери голос:
– Заходи.
– Я тут кое-что выяснила, – говорит мне Лили, пока мы с ней переходим мост в конце нашей улицы. Рельсы за парапетом моста опустели – поезд, проходящий здесь по субботам каждый час, скрывается вдали. Небо над нами безупречно синее, и даже провода, которые тянутся от одной опоры к другой вдоль железной дороги, кажутся золотыми от солнца. – Судя по тому, что говорится в Интернете, Государственная служба здравоохранения сведе́нием татуировок не занимается – только если врач подтвердит, что у меня из-за неё развивается депрессия. Значит, мне придётся обращаться к частному доктору.
Мне приходится почти бежать, чтобы не отставать от сестры. Лили несётся вперёд с такой же скоростью, с какой и говорит:
– Я посмотрела парочку сайтов. В общем, чтобы свести такую татуировку, как у меня, нужно не меньше пятисот фунтов. А на моём банковском счёте всего сто пятьдесят. Но, даже если я и накоплю нужную сумму, всё равно понадобится не один месяц, чтобы полностью вывести татуировку лазером. – Лили бросает хмурый взгляд на пластырь на своём запястье. – Жаль, её нельзя просто содрать, как обычную детскую переводилку, – с горечью говорит она.
