Трясущимися руками я хватаюсь за перила. Закрываю глаза и снова карабкаюсь вверх, на этот раз без лишней спешки, считая каждую ступеньку. Одна, две, три, четыре… Если я права, то мне нужно сосредоточиться только на том, что точно реально: на истёртых волокнах ковра под моими босыми ступнями, на полированной глади перил у меня под ладонями. Восемь, девять, десять, одиннадцать… Ещё несколько ступенек – и я должна оказаться перед дверью в комнату Лили.
Я вспоминаю её голос, эхом доносящийся с другого конца телефонной линии. «Мне так жаль… Я обязательно всё испра…» Он прервался на полуслове, но, если я сумею добраться до вершины лестницы, я, быть может, найду Лили и она сдержит своё обещание.
Но ступеньки никак не заканчиваются. Четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… Я начинаю спотыкаться. Сердце в груди стучит всё оглушительнее по мере того, как я осознаю, что это значит. Девятнадцать, двадцать, двадцать одна…
У меня больше нет сил ждать.
Я открываю глаза – и сердце чуть не разрывается пополам.
Всё, что я вижу перед собой, – это уходящая вверх бесконечная череда ступеней. Ведущая в никуда.
Я выпускаю перила и валюсь на колени. Меня накрывает новая волна отчаяния, и я снова начинаю всхлипывать.
Это мой дом. Это лестница в комнату Лили. Но мне туда ни за что не дойти.
Я уже готова сдаться и броситься вниз по лестнице, навстречу той пустоте, которая пожирает мой дом. Но даже этого я не могу сделать – ведь лестница тянется бесконечно в обоих направлениях. Значит, я застряла здесь навсегда.
Тело сотрясается от нового приступа рыданий. Я хочу свою семью назад! И всё, ничего больше!
Захлёбываясь слезами, я вдруг краем глаза замечаю на ступеньке перед собой какую-то фигуру. Я поднимаю голову – и вижу… другую себя. Тот же лиловый халат, то же лицо, обращённое к тянущимся в бесконечность ступенькам, то же движение, в котором я замерла на подъёме. А перед этой другой Мейзи я вижу ещё одну, и ещё, и ещё – бесконечную череду Мейзи, двигающихся по лестнице в обоих направлениях. Каждая из них замерла в свой момент времени, и, обернувшись назад, я снова вижу тех же бесчисленных Мейзи, идущих вверх и вниз. Словно я сама бесконечно спускаюсь и поднимаюсь – совсем как люди в капюшонах на той картине в галерее.
Я тянусь, чтобы потрогать ту Мейзи, что ко мне ближе всего, но моя рука проходит сквозь неё без всякого сопротивления. Её фигура видна лишь при рефракции[8] сквозь мои собственные слёзы.
