– Ну-ка, а что ты скажешь вот об этой? – спросила миссис Брэдбери, когда мы остановились перед картиной.
Это был чёрно-белый рисунок какого-то старинного здания, вроде замка, изображённого с высоты птичьего полёта. Мой взгляд сразу зацепился за центральную лестницу на самом верху, пролёты которой располагались квадратом. Вверх и вниз по ним маршировали зловещие на вид человеческие фигуры в капюшонах. Но стоило мне вглядеться повнимательнее – и мой мозг как будто взбунтовался, но я не сразу поняла, что здесь не так.
– А куда же ведёт эта лестница? – спросила я. – Они словно идут вверх и вниз одновременно.
– Молодец, Мейзи, – улыбнулась миссис Брэдбери. – Эта картина называется «Поднимаясь и спускаясь», но большинству людей она известна как «Невозможная лестница». – Сделав шаг к картине, она обвела пальцем путь, по которому двигались фигуры в капюшонах. Каждый лестничный пролёт вёл их как будто всё выше или всё ниже, в зависимости от направления их движения, однако когда палец миссис Брэдбери прошёлся вдоль четвёртого, последнего пролёта, он оказался в начальной точке.
– Видишь, у этой лестницы нет конца, – объяснила она. – Никто не может дойти до её вершины. Это оптическая иллюзия, однако Эшер создал эту картину на основе фигуры, созданной одним ученым-математиком. Это так называемая невозможная фигура – объект, который не может существовать в нашем трёхмерном мире, однако геометрия позволяет нам создавать четырёхмерные фигуры и даже фигуры с бо́льшим числом измерений. Правда, для их описания нам приходится пользоваться уравнениями, потому что изобразить их на бумаге или слепить из пластилина не получится. Но для математики эти фигуры столь же реальны, как обычный треугольник или куб.
И сейчас слова миссис Брэдбери эхом отдаются у меня в голове, пока я шагаю со ступеньки на ступеньку. Реально… невозможно… не имеет конца… Я карабкаюсь и карабкаюсь вверх, напрягая глаза в надежде увидеть наконец вершину лестницы – но её попросту нет.
Меня охватывает паника. Я разворачиваюсь и бегу вниз, отчаянно надеясь отыскать выход. Ноги грохочут по ступенькам – я слышу тот же звук, что и каждое утро, когда Лили встаёт и спускается из своей комнаты. Но, вместо того чтобы уже через дюжину шагов оказаться на лестничной площадке, я всё иду и иду, шагаю и шагаю. Просто невыносимо.
Я вспоминаю, как совсем недавно сумела спастись из кухни, которая стала немыслимо растягиваться передо мной: я просто закрыла глаза и вслепую дотянулась до дверной ручки, оказавшейся совсем близко. Может быть, этот трюк выручит меня и сейчас. Раз мои глаза видят то, чего не может быть, – значит, мне следует положиться на другие, не столь обманчивые чувства.
