Всё, всё исчезло. Я видела, как накатывает абсолютная чернота, поглощая всё на своём пути. Сначала кухня, потом гостиная, прихожая, лестница – по моим прикидкам, от всего дома сейчас осталась только эта ванная, где я сижу. И неизвестно, как долго она продержится.
Когда миссис Брэдбери только начинала заниматься со мной, она спросила, что меня больше всего привлекает в науке. Я тогда сказала, что наука нравится мне тем, что помогает понять устройство Вселенной. Вот только ничего из того, что я успела узнать о науке, не помогает мне сейчас разобраться в происходящем вокруг. Я помню эти чёрные хлопья абсолютного ничто, клубящиеся над краем невозможной бездны. Бесконечной. Непостижимой.
И я помню, что мне ответила миссис Брэдбери.
– Наука не поможет тебе понять всё на свете, Мейзи. – Миссис Брэдбери сняла очки и стала протирать стёкла краем рукава своего кардигана. – Столько всего ещё остаётся непознанным для учёных. – Она подняла очки к свету, высматривая разводы на линзах, снова нацепила их на нос и воззрилась на лежащий на столе учебник. Раскрыв страницу с содержанием, она пробежала пальцем по списку тем. – Я могу объяснить тебе, как возникают химические элементы и как устроен атом. Мы с тобой рассмотрим электромагнитные явления, радиоактивность и квантовую природу света. Ты узнаешь, как Земля обращается вокруг Солнца, как Солнце обращается вокруг Млечного Пути и почему Млечный Путь через миллиарды лет столкнётся с отдалённой галактикой Андромеды. Но всё, что известно науке, всё, что она способна охватить, от мельчайшей субатомной частицы до самых отдалённых звёзд, составляет менее пяти процентов Вселенной. Всё остальное абсолютно неизвестно.
Помню, как я растерянно чесала в затылке, пытаясь осознать её слова. За стеклянными дверями, ведущими на задний дворик, виднелось темнеющее вечернее небо, в котором мелкими булавочными уколами прорезались первые звёзды.
– Быть такого не может, – не поверила я тогда. – Вы же сами говорили, что в одном только Млечном Пути миллиарды звёзд, а Млечный Путь – лишь одна из многих триллионов существующих галактик. Как же всё это вместе может составлять только пять процентов Вселенной?
– Менее пяти процентов, – поправила меня миссис Брэдбери. – Понимаешь ли, видимая Вселенная, то есть звёзды, планеты, кометы и всё, что есть на Земле, даже мы с тобой, – всё это состоит из обычной материи. Но примерно четверть Вселенной, вероятно, приходится на таинственную субстанцию, которую учёные не могут даже обнаружить. Мы называем её тёмной материей, но что это такое, мы пока не знаем. А остальная часть Вселенной предположительно образована таинственной силой, которую называют тёмной энергией и которая в конце концов, возможно, разорвёт Вселенную на части. – Вокруг глаз учительницы за стёклами очков собрались лучистые морщинки: она ободряюще улыбнулась мне. – Быть может, со временем ты, Мейзи, станешь первой, кто выяснит, что же это такое, и расширишь наши представления о Вселенной. Но не спеши так уж сильно понять всё на свете. Не упускай возможности насладиться своей молодостью.
