Накануне английского завоевания сикхская знать только внешне придерживалась своей религии. Сардары носили бороду, длинные волосы и традиционные предметы (кинжал, браслет, гребень), которые были символами их веры. "После махараджи Ранджит Сингха, — пишет Теджа Сингх, — когда королевский сан превратился в нечто, состоящее из драгоценностей и нарядов, сикхизм у высших классов стал просто особой манерой носить тюрбан и бороду"[26]. Под влиянием феодальных вождей рядовые члены общины отчасти также восприняли эти обычаи.
Формально сикхи по-прежнему оставались монотеистами, отрицали идолопоклонство, поклонение "святыням". Но в их храмах наряду с "Грантх Сахиб" появились изображения индусских богов, а религиозный ритуал напоминал богослужение в индусских храмах.
Однако наряду с ортодоксальным сикхизмом в сикхской общине все же продолжало сохраняться вероучение ранних гуру с присущими ему антифеодальными чертами. В сикхском феодальном государстве это демократическое направление неизбежно приняло форму ересей сикхизма и было представлено вероучениями сект ниранкари и намдхари. Эти секты проповедовали идею возрождения сикхизма, призывали сикхов вернуться к вере и обычаям предков. Особенно большим влиянием в Пенджабе стали пользоваться намдхари.
Секта намдхари ("принявшие имя бога") возникла, по-видимому, в 30-х годах XIX в. на Северо-Западе Индии. Ее основателями были Балак — Сингх (1799–1861), лавочник из Хазро, и его ученик Рам Сингх, происходивший из семьи плотника, которая жила в селении Бхаини в округе Лудхиана. В 1846 г. главой секты стал Рам Сингх.
Намдхари подобно ниранкари призывали вернуться к сикхизму, проповедуемому первыми гуру, со свойственными ему простотой и демократизмом. Возникновение этих сект и их вероучений было неразрывно связано с ростом классовых противоречий в независимом пенджабском государстве, с усилением феодальной эксплуатации, от которой страдало не только крестьянство, но и торгово-ремесленное население городов. А поскольку сикхские феодалы мало чем отличались от индусских, то сектанты подвергли строгому осуждению все индусские обряды и обычаи, которые к этому времени прочно укоренились у сикхов[27].
Ссылаясь на заповеди ранних гуру, сектанты осуждали всякое социальное и кастовое неравенство. Рам Сингх в своих проповедях жестоко порицал сардаров за их пристрастие к роскоши и богатству. Глава секты призывал сикхов вернуться к простому и честному образу жизни, который повелевали вести им Нанак и его последователи
