А за окном, придавив и укутав все светлое, тихо, но грозно чернела ночь. Ни луны, ни звезд. Казалось, только выйди за дверь — и ты провалишься в бездонную черноту. Изредка ветер шуршащим шепотом торопливо пробегал по крыше и, притаившись, затихал.
Егору чудилось, что сама смерть затаилась за большими окнами и ждет, ждет…
Тихо всхлипывая, он шептал:
— Анкой звать, одна она у меня… Женки-то нет, померла. Жалко шибко дочку-то… одна она у меня… — Он уткнулся лицом в колени, и плечи под толстой кухлянкой судорожно задрожали.
Уже под утро Анка тихо попросила пить.
— Дочка! — обрадовался Егор. — Давно молчала, много молчала…
— Ничего, Егор, теперь будет жить, температура стала спадать, значит, кризис миновал, а за доктором все же съездишь, мало ли что.
— Друг ты, Матвей, хочешь — нарту сделаю? Хорошо умею делать…
— Знаю. У Данилы покупал твои нарты. Ты дома мне помоги делать.
— Не умею, упадет, пожалуй, мой дом.
— Умеешь делать нарты, научишься и дома ставить, согласен?
Но не скоро еще пришел Егор и стал помощником Матвея.
Матвей внимательно посмотрел на Егора. Он мало изменился. Только вместо кухлянки он носит темный костюм да синюю косоворотку. Срезал свою косицу, а ремешок оставил. Он придерживает непослушные густые волосы, остриженные в кружок.
Егор заметил внимательный взгляд Матвея, спросил:
— Ты пошто на меня так смотришь?
— Вспомнил, как познакомились.
— А… Вот и комбинат.
— Да, пришли. Если бы ты знал, Егор, как не хочется мне снова просить, но что поделаешь, строить некому. В этом году надо подобрать в бригаду строителей сметливых парней и учить, учить.
Директор комбината Невзоров был у себя в кабинете.
— А, Матвей! Знаю, просить будешь. Чего тебе: стекла, кирпича?
— Ни того, ни другого, а просить буду.
— Иначе тебя и не затащишь. Так чего же тебе?
— Выручай, Анатолий Федорович, народу собралось много, строить надо, а плотников нет.
— Теперь понятно, почему пришел с Егором. Плотник плотника видит издалека.
— Это к рыбакам относится.
— Так вы рыбаки и есть, выудите все, что получше.
— Ну, так как?
— И куда бы мне от тебя откочевать, а?
— Теперь уж некуда, — засмеялся Матвей.
— Некуда… Сколько надо?
— Ну, хотя бы человек пять…
— Не смогу. Строим больницу, пекарню, клуб.
— Ну, так сколько же?
— Ты все только просишь, почему юколы зимой не дал?
— У самих мало было. В этом году дам сколько хочешь.
— Слово?
— Слово.
— Ну, ладно, отпущу троих. Идет пароход, среди вербованных должны быть плотники, тогда посмотрим.
