Но и теперь она несет с собой изобилие, потому что на всем своем протяжении орошает виноградники, фруктовые сады, овощные плантации и особенно посевы хлопчатника, который на всех языках республик Средней Азии называют «белым золотом».
Есть и другие, менее значительные реки, родившиеся в снегах и ледниках горных вершин: Нарын, который вливается в русло Сырдарьи в Фергане, Атрек, который впадает в Каспийское море на ирано-туркменской границе, Теджен и Мургаб, которые заканчивают свой бег, теряясь в песках. На севере от Тянь-Шаня, где она берет свое начало, несет свои воды к озеру Балхаш река Или. Иртыш, рожденный на Алтае, течет, пересекая казахские степи, навстречу Оби.
Казахская Советская Социалистическая Республика не входит в состав Средней Азии, но она одна занимает площадь, в пять раз превышающую площадь Франции (2717,3 тысячи кв. км). На такой территории вполне бы разместились Великобритания, Франция, ФРГ, Испания, Финляндия и Швеция, вместе взятые. Целый континент! От берегов Волги и Каспия, которые являются западной границей Казахстана, до гор Алтая на китайской границе — около 3000 километров, а от сибирских равнин до северных границ республик советской Средней Азии — 1500 километров. В Среднюю Азию входят Узбекистан (447,4 тысячи кв. км), Туркмения (488,1 тысячи кв. км), Таджикистан (143,1 тысячи кв. км) и Киргизия (198,5 тысячи кв. км), в целом 1277 тысяч кв. км.
В этом ансамбле — разнообразном, но составляющем определенное природное единство, — географы различают — с севера на юг — четыре зоны: зону степей, занимающую северную часть Казахстана и область целинных земель, зону полупустынных равнин, раскинувшихся на остальной части казахской территории, зону пустынь, которая доходит до границ оазисов на юге, и, наконец, горный пояс, окаймляющий все четыре республики.
Путешественник видит бескрайние степи и пустыни, поднявшиеся до «небесного свода» горы, но прежде всего чудесную зелень и изобилие там, где есть вода, или, вернее, там, куда ее заставил прийти человек, чтобы покрыть землю бескрайними плантациями различных культур, фруктовыми садами и густыми деревьями и построить новые города и села в местах, которые, казалось, были навеки отданы во власть «красных» и «черных» песков.
Но земля и климат здесь требуют от человека напряженного труда. Восток — это не только благословенный край вечной весны, цветов и райских птиц, каким его воспевают поэты. Средней Азии известен суровый характер континентального климата. В Казахстане, например, разница между абсолютными зимними и летними температурами достигает 90 градусов. Аральское море сковано льдом несколько месяцев в году, так же как и низовья Сырдарьи. Зимой бывает морозно и в Узбекистане, где температура может опуститься до минус 20 и даже минус 25 градусов. А летом здесь задыхаешься от жары при температуре больше 40 градусов в тени.
