"Как? Умереть здесь, у самой реки, от жажды? — молнией пронеслось в голове у Гедина, — нет, ни за что. Итти вперед, вперед во что бы то ни стало…"
И он плелся, плелся, опираясь на палку, влекомый силой своей необыкновенной всепобеждающей воли.
Серп луны слабо освещал высохшее дно реки… Пройдя еще немного, Гедин различил противоположный берег, а на нем сломанный тополь и снова густые заросли камышей и кустарников. Из кустов с шумом вылетела дикая утка, и тут же он услышал всплеск воды. В одно мгновенье Гедин стоял у выемки, полной чудесной, свежей, чистой воды. Лихорадочно припав к ней, он начал пить, сначала медленно, потом все больше и больше. Сколько он пил, он не знал, но он пил, пил, потом отдыхал, потом снова пил и чувствовал, как силы медленно возвращаются к нему. Руки, которые только что были сухи и жестки, как дерево, стали мягче, лоб стал влажным, кровь начала двигаться быстрее.
Никогда еще Гедин не чувствовал, что жизнь так прекрасна, как в этот момент. Пойди он на пятьдесят шагов вправо или влево, он не наткнулся бы на эту чудесную яму…
Но довольно пить. Он вспомнил о несчастном спутнике, который лежал при смерти на опушке леса. Надо было торопиться, чтобы спасти его.
Гедин набрал воды в свои непромокаемые сапоги, продел палку сквозь их ушки, закинул ее, как коромысло через плечо, и пошел назад к Касиму.
В начале пути месяц светил достаточно светло, так что он легко находил свои следы. Правда, было больно и неудобно шагать по песку необутыми ногами, но Гедин не чувствовал этой боли: было радостно у него на душе от одного сознания, что он скоро напоит умирающего Касима.
Между тем небо покрылось тучами, в лесу стало темно, Гедин потерял свои следы и сбился с пути. Напрасно он кричал и звал Касима. Итти в темноте дальше было бессмысленно, так как он рисковал заблудиться. Набрав сухих сучьев, Гедин развел костер в надежде, что Касим увидит дым от огня и найдет его.
От усталости и перекликиваний Гедин незаметно для себя уснул у костра крепким сном, а когда он проснулся, было уже светло. Быстро схватив драгоценные сапоги, он пустился снова в путь по следам, которые при свете дня легко было различить. Скоро эти следы привели его к тому месту, где Касим лежал все в том же положении, в каком Гедин оставил его накануне.
Нагнувшись к нему, Гедин тихо произнес:
— Касим…
В ответ раздалось едва слышное.
— Умираю…
— Хочешь воды? — спокойно спросил Гедин.
Касим только качнул головой и опустился снова на землю. Он не подозревал, что в сапогах. Гедин взболтнул воду. Услышав всплеск, Касим вздрогнул, дико вскрикнул и припал к сапогу. Не переводя духу, он выпил сначала всю воду из одного сапога, потом из другого и мигом пришел в себя.
