. Я уже начал думать, не был ли Голливуд, этот земной рай, населенный прекрасными женщинами, всего лишь миражом, который бог создал, чтобы наказать меня за мою глупость в истории с Мерри Фарни. Он заманчиво мерцал вдали, но приблизиться к нему не удавалось.
И вот однажды Венди Берри пригласила меня сыграть с ней в паре в теннисном клубе Вест-Сайд на Шевиот-Хиллз, членом которого она состояла. Его посещало много людей из мира кино — приятное местечко с холмистым нетронутым ландшафтом вокруг (теперь там все застроено небоскребами). В тот день я увидел на корте Эролла Флинна и Гилберта Роланда, а также других актеров, режиссеров и агентов. Позже я узнал, что по-настоящему престижным в Голливуде считалось приглашение сыграть в воскресенье в теннис на личном корте Джека Уорнера[77] или на другом личном корте. В клубе же, особенно в будние дни, собирались те, кто временно был без работы, или начинающие агенты — такие как Рэй Старк, энергичный коренастый блондин с замечательным чувством юмора. Ему дали прозвище Кролик, потому что он постоянно носился туда-сюда. Мы с ним быстро подружились, и потом, когда пришло время, я предложил ему быть моим агентом. Впоследствии же он стал одним из самых влиятельных голливудских продюсеров.
В тот день мы с Венди дважды сыграли в паре, мое мастерство не осталось незамеченным, и ко мне стали относиться как к равному. Мне предложили вступить в клуб — первый пробный месяц членства бесплатно, что, разумеется, меня очень обрадовало.
В последующие недели я активно играл в теннис, но ничего существенного не происходило. Мы с отцом были на мели, и мне пришлось пойти на отчаянный для Лос-Анджелеса шаг: я продал машину. Я понимал, что в Голливуде долго без нее не протяну, это было все равно что оказаться посреди пустыни без верблюда. Нужно было срочно найти выход, и тут мне снова помог теннис.
В тот день, когда машина была продана, или, может быть, на следующий мне предложили участвовать в круговом турнире клуба Вест-Сайд. Хорошие теннисисты держались от него подальше, потому что играть приходилось в том числе и со слабаками, а из-за этого можно потерять форму. Но мне все равно было нечем больше заняться, и я без особого энтузиазма согласился. Со мной в паре играл приятный в общении седой респектабельный джентльмен, из тех, что выходят на корт по уик-эндам. Он не лез вперед и дал мне возможность дотащить нас до финала, а потом и выиграть турнир.
