В тот период, когда юг Италии попал под иго испанских властителей, городские республики Центральной и Северной Италии переживали пору своего расцвета. Феодалы теряли там свои политические права, и хозяевами положения становились богатые купцы, владельцы сукнодельческих и шелкоткацких мануфактур. В этих городах, по образному выражению Энгельса, наблюдался «закат феодального средневековья», занималась «заря современной капиталистической эры» >12. Раннекапиталистические отношения, развивавшиеся в итальянских городах, обусловили величайший прогрессивный переворот в об ласти науки, культуры и идеологии, — то, что мы называем эпохой Возрождения.
Однако уже во второй половине XV в. происходит заметное сокращение мануфактурной промышленности итальянских городов, намечается процесс феодальной реакции в экономике и политике. Он усиливается в связи с открытием Америки и перемещением торговых путей к берегам Атлантики.
В конце XV в., когда явно обозначился экономический упадок страны, Италию в течение нескольких десятилетий терзают нашествия иноземцев. Войска французских и испанских феодалов разрушали цветущие города, несли с собой неисчислимые бедствия и страдания народу Италии. В результате этих войн Италия была разделена между Францией и Испанией. По договору, подписанному в 1559 г. в Като-Камбрези, Испания получила земли северной Италии — Ломбардию, острова Сицилию и Сардинию и все Неаполитанское королевство. Сохранение раздробленности Италии было в интересах испанских правителей.
Испанские гарнизоны нередко стояли даже в тех итальянских государствах, которые не принадлежали Испании. В значительной части Италии, попавшей под власть испанцев, властвовали вице-короли, опиравшиеся на военную силу и пресекавшие малейшее неповиновение при помощи беспощадно действовавших трибуналов Правда, для видимости испанские власти сохраняли в южноитальянских городах органы сословного представительства, но последние не играли никакой роли в политической жизни государства.
Испанские правители способствовали закреплению феодальных порядков в Неаполитанском королевстве, покровительствовали дворянству и духовенству, являвшимся их социальной опорой. В мрачной обстановке порабощенной Италии только паразитическое дворянство, окружавшее трон неаполитанского вице-короля, и многочисленное духовенство, благословлявшее существующий порядок, жили привольно и чувствовали себя хорошо, но даже среди дворянства проявлялись иногда антииспанские настроения Роскошь господствующего класса и нищета народных масс составляли резкий контраст.
