Между тем шахта с каждым днем углублялась все дальше в землю, и становилось все труднее и труднее разрабатывать руду. Томсон посоветовал проложить второй тоннель приблизительно на уровне реки, и ход сделать так, чтобы, следуя за золотой жилой, он перерезал их первоначальную шахту.
Они тщательно изучили направление жилы, и тогда новый тоннель был начат. Скала, через которую им пришлось прокладывать себе путь, легко поддавалась взрывам, и работы шли так успешно, что через две недели тоннель уже был доведен до того места, в котором он должен был бы перерезать шахту. Однако вычисления оказались не совсем правильными. Производя необходимые измерения, золотоискатели установили, что уклонились на несколько футов в сторону. Руда этого нового тоннеля содержала очень мало золота, и все пожалели, что прервали свою работу в шахте.
В это именно время произошло событие, заставившее их поторопиться с работами.
Было около двух часов утра, и Пипо, бывший ла часах у входа, уже радовался, что скоро настанет пора разбудить Ларри, которому предстояло сменить его. Он сидел на земле, скрестив ноги, опираясь спиною о стену тоннеля, и на коленях у него лежала винтовка Ларри, как вдруг его чуткий слух уловил звук сломавшейся сухой ветки.
В одно мгновение Пипо весь обратился в напряженное внимание. Бесшумно прокравшись к краю утеса, он заглянул во мрак. Кто-то медленно двигался по песчаному возвышению. Он не производил ни малейшего шума и в этом мраке казался только черной тенью, то появлявшейся, то исчезавшей по мере продвижения по неровной земле.
Глаза менее зоркие, чем глаза юноши-индейца, и не различили бы этой неясной фигуры, а если бы на страже стоял кто-нибудь другой и все-таки заметил бы эту движущуюся тень, он, вероятно, закричал бы, и она исчезла бы. Но Пипо так не поступил. Он думал только о том, как бы не дать уйти этому неизвестному посетителю. Он подождал, пока человек поднялся на небольшой холмик, затем осторожно покатил валуи вниз по скале.
При этом легком звуке тень остановилась на вершине холмика. Пипо не стал долго раздумывать. Он поднял винтовку, прицелился и спустил курок. Глухой крик возвестил, что пуля достигла своей цели, но не нанесла смертельной раны, так как тень тотчас же исчезла.
Разбуженные выстрелом, трое американцев соскочили со своих нар с оружием в руках. Пипо топотом в нескольких словах объяснил им, что случилось. Они подождали несколько минут, напрягая глаза и уши, в попытках узнать, нет ли поблизости еще кого-либо. Но в темном ущельи по было слышно ни одного звука, кроме фырканья мустангов.
