— Оставь его, мы друзья! — закричал Роберт, а Лопец, напрягши все свои силы, сбросил с себя разъяренного Пипо.
— За что ты хотел убить его? — спросил Роберт, вырывая нож из рук Пипо.
— За, те удары плетью, которые он нанес мне, — ответил Пипо.
Роберт обратился к Лопецу.
— За что вы избили нашего бедного Пипо?
Лопец пожал плечами.
— Он не захотел сказать, где вы находитесь.
— Так как же вы нашли нас?
— У мустангов есть ноги, они оставляют следы. Кроме того, у вас был разложен костер. А теперь пусть Пипо скажет, как он освободился.
— Освободился, откуда?
— От дерева, к которому я сам привязал его.
— У волков имеются зубы, — злобно ответил Пипо.
— Но нож? У тебя его не было, когда я обыскивал тебя.
— Я с самого начала увидел, что он бесполезен, и его отбросил в сторону.
— Но, когда ты освободился, — спросил Роберт, — чего ты ждал на дереве?
Пипо поднял обрывок ремня.
— Смотрите! — сказал он. — Мне пришлось перегрызть его. Только что справился я с ним и вдруг услышал, что кто-то сюда идет.
Горцы ушли около полудня, с уверениями в дружбе, однако золотоискатели теперь стали гораздо осторожнее.
Пипо был снова отправлен с письмом к Гамильтону. К письму было добавлено краткое описание всего, что произошло при первой попытке отправить его на почту. На этот раз Пипо вернулся вовремя и привез с собою необходимые для них припасы. Работы продолжались, точно ничего не произошло, но дело двигалось не так быстро, как раньше, так как Томсон настоял, чтобы всегда один из них оставался на страже.
В конце тоннеля они воздвигли стену из камней таким образом, чтобы она на первый взгляд имела вид естественной стены. За этой стеной они устроили себе жилище и спрятали в нем все ценное, оставив в хижине только достаточное количество вещей, для того чтобы случайные посетители могли подумать, что они живут именно в ней.
Ночью кто-нибудь всегда оставался на страже. Ни днем, ни ночью никто из членов маленького отряда не оставался безоружным. Они стали бояться, что теперь разнесется слух о новом золотом прииске и найдутся желающие воспользоваться их состоянием.
Однажды Пипо послали в ближайшее индейское селение купить запас мешков из свиной кожи. Мешки эти наполнили водой и вместе с порядочным количеством других припасов спрятали в глубине тоннеля. После этого все вздохнули свободнее: в случае нападения они могли бы выдержать очень долгую осаду, так как всего только один человек, стоявший у входа в тоннель, мог защищать его против двадцати.
