Все еще продолжая внимательно наблюдать, золотоискатели обсуждали в полголоса, что нм лучше предпринять. Роберт стоял за то, чтобы бросить рудник и попытаться выбраться из этой страны с уже добытым ими золотом, прежде чем произойдет новое нападение. Он считал это с единственным благоразумным окончанием их приключений.
Но Томас не находил это ни разумным, ни выгодным.
— Еще немного работы, — говорил он, — и мы сможем раскрыть всю эту жилу. Я полагаю, что никто ла нас не нападет серьезно, пока мы будем продолжать добывать золото. Это так понятно — ведь это совсем не в выгодах нападающих. Но еще несколько дней, — и дело будет окончено. И тогда мы можем со спокойной совестью подумать, о возвращении домой.
К доводам Томсона присоединил свой голос и Пипо, и они одержали верх.
Маленький отряд удвоил свои предосторожности и работал, как самые прилежные бобры во время весеннего ремонта своих жилищ.
Опасаясь, что им предстоит осада, юноши снова отправили Пипо через горный проход за добавочным запасом провизии и за снарядами. В сумерки они увидели его возвращающимся верхом по ущелью, но он был не один, с ним ехал какой-то незнакомец, в котором, когда он подъехал ближе, они узнали своего друга и компаньона Гамильтона.
— Я совсем было уж отказался от надежды найти вас, — сообщил он после первых приветствий. — Я склонялся здесь в окрестностях уже с неделю с проводником из Чилпанчинго, но мы никак не могли отыскать вас. Я уже решил вернуться домой, когда совершенно случайно наткнулся на вашего индейца. Я был в одной лавке, когда туда вошел Пипо, и мне сказали, что он служит у вас. Трудненько мне было убедить его, что я действительно ваш друг. Он не хотел даже сознаться, что знает вас, пока мне не пришло в голову показать ему ваше письмо. Он узнал это письмо и только тогда согласился проводить меня к вам. Не могу понять, как это вы нашли это место и каким образом вы устроились, что туземцы о вас так мало знают.
— В этом-то наша главная беда, — сказал Ларри, — что очень уж они много о нас знают! Вы в этом скоро и сами убедитесь!
— Как? — сказал с удивлением Гамильтон. — Не позже как третьего дня я встретился с отрядом горцев, наткнулся я на них в горах в каких-нибудь четырех милях отсюда. Они, повидимому, ничего о вас не знают.
— Все это легко объясняется, — сказал Роберт, и подробно рассказал обо всем, что с ними случилось.
Гамильтон выслушал его рассказ с большим вниманием, вполне разделил мнение Томсона и сказал, что приехал сюда с намерением помочь им поскорее окончить работы.
