Отправившись в путь рано утром, путники скоро напали на хорошо протоптанную тропинку, которая шла по направлению к западу, и ехали по ней до полудня. Тут они вдруг очутились среди болотистых джунглей, и их тропа превратилась в след, проложенный стадом коров; сотни таких же следов прорезывали лес во всех направлениях. Вместо того, чтобы вернуться назад, пока еще это было возможно, они смело продвигались вперед, повременам прибегая к компасу и выбирая тропинки, ведущие на запад.
Втечение трех дней путники не видели никаких признаков человеческого жилья. Часто по поросли пробегали стада диких оленей, и многочисленные длиннохвостые попугаи носились вокруг них с хриплым, неприятным криком. Стояло сухое время года, но многочисленные лужи воды свидетельствовали о недавних дождях.
Без воды для питья, без дороги, по которой можно было бы проехать с уверенностью, и при полном незнании места, где они находятся, положение их к концу третьего дня стало довольно затруднительным. Когда тьма спустилась на землю, они выбрали место посуше, спутали лошадей, развели костер и приготовились провести ночь.
Мустанги выказывали такую же тревогу, как и их хозяева. Часы проходили, люди пытались успокоить лошадей и подбрасывали топливо в костре. Ночь тянулась медленно. Наконец с первыми проблесками зари путники снова пустились в путь по бесконечно тянувшемуся болоту. Теперь они решили ехать по более утоптанной скотом тропке, не обращая внимания на ее направление, а только желая поскорее добраться до человеческого жилья.
Приблизительно в полдень поиски их были вознаграждены. Пробившись через чащу поросли и тростника, они очутились на проторенной тропе, где в мягком иле можно было различить следы человеческих ног. Хотя эта тропа шла к северу, путники все же поехали по ней.
Вскоре показался небольшой сухой холмик, на котором стояла хижина из хвороста и тростника. Она была окружена надежной изгородью из стройных колючих кактусов, в котором был оставлен небольшой проход, служивший как бы воротами. Когда они приблизились к проходу, дюжина исхудалых собак громко известила об их прибытии, и из хижины появился индеец с ружьем в руках и грозно закричал:
— Стой!
Томсон рассказал ему, в чем дело, и индеец согласился за небольшое вознаграждение проводить путников к предгорью сиерры Мадре-дель-Сур.
Совсем уже к вечеру они добрались до быстрого потока, а затем втечение почти целой недели ехали по предгорьям сиерры, следуя то за одним, то за другим ручьем до его источника в горах. Нигде не было видно ничего похожего на карту Белого Колка.
