Степь, купаясь в лучах нарастающего месяца, волновалась, как море из серебра. Ардазир пошевелил догорающие угольки и подбросил в огонь несколько сухих веточек, чтобы хоть немного согреть руки. «Собачий холод, — в душе посетовал он и плотнее завернулся в свой тонкий бархатный плащ. — Поскорее бы добраться до цивилизации, где наконец, благодаря чудесной силе хрустального талисмана, можно будет наслаждаться благополучием. Необходимо также позаботиться о Митанни — если та захочет».
Внезапно его окатила волна желания погладить, поласкать гладкие стены мерцающей шкатулки. Всё равно все спят. Ардазир осторожно огляделся. Кругом царила мёртвая тишина. Развязав кожаные шнурки, он полез в сумку. Даже при тусклом свете угольков драгоценность засияла, вспыхнув тысячами искорок. Красные отблески, ослепительно сверкая, текли по рукам зачарованного Ардазира, как кровь, хлещущая из жил. Он восхищённо смотрел, как талисман пылает всеми оттенками красного, полностью игнорируя всё, что происходило вокруг него.
Удар кинжала, нанесённый сзади под левую лопатку, чуть не сбросил его в огонь. «Возможно, это обрушилось само небо, чтобы наказать меня за все мои грехи», — осенило напоследок юношу. Он упал возле пылающих углей, укрыв драгоценную шкатулку своим телом. Потом его сознание начало угасать, и уже не чувствовал, как чужие жадные руки нетерпеливо вырвали из-под него ту вещь, которая была для него ценнее всего.
— Положи это! — леденящее прикосновение металла на горле было более красноречивым, чем сопровождающие его слова.
Кочевник осторожно положил шкатулку на траву возле неподвижного тела и медленно повернулся.
— Не повезло…
Синий огонь в глазах варвара не сулил ничего хорошего. Тургут не колебался, ведь иного выбора просто не было. Но голыми руками против наточенного лезвия!.. Он вцепился, как клещ, в руку с оружием и попытался выкрутить её, чтобы гораздо более сильный враг выпустил кинжал из своих пальцев. Неожиданный отчаянный поступок кочевника застал Конана врасплох — он пошатнулся. Оба мужчины разом упали наземь и, сцепившись, покатились по траве, упорно пытаясь положить друг друга на лопатки и одновременно пытаясь избежать при этом укола кинжалом. Это был неравный бой. Прошла всего лишь пара мгновений, и послышался приглушенный хруст костей, за которым последовали болезненный вой и булькающий звук, перешедший в шипение, когда горло кочевника, прорезанное до позвоночника, беспомощно выдохнуло.
