Дьявол все смеялся и осторожно отступал, не позволяя Шаху приблизиться настолько, чтобы тот мог достать врага руками. Верона прижала кисти к груди, всхлипывая от переполнявших внутреннюю чашу эмоций.
— Осторожно, — шептала ведьма Шахруру. — Этот… Он Дьявол. В нем тьма чернее всего.
— Я знаю. Я вижу его, Верона, но…
— Но! — вновь перебил белоглазый, отфыркиваясь. — Не хочу марать руки. Не мне и не сейчас решать вашу судьбу, голубки. Так что летите. И поосторожнее с желаниями, ведьма, — напутствовал он с мрачной и злой улыбкой. — Они дорого стоят.
Давящий на виски беззвучный шум нахлынул с новой силой — да такой, что на миг Верона потеряла способность видеть, слышать и чувствовать. Все закружилось, и ведьма осела на землю. А когда тьма рассеялась, улица приняла привычный вид — разве что ночь наступила в полном праве, а с мелкой моросью и ветром пришли холода. Бездыханное тело женщины неподалеку да грубый шрам от цепи на руке — вот и все, что осталось от наваждения.
— Верона! Как ты? Тебя ранили? — горячие ладони джинна вцепились в плечи. Шахрур исполнил ведьмину волю, но голос его надламывался от искреннего волнения: — Я весь день тебя пытался найти… Звонил… Как тебя вообще унесло сюда?
— Они ее убили, — всхлипнула Верона, больше не в силах держать горе. Немо указывала на тело. — Они ее просто убили. Забрали душу. Душу сожрала тьма, я видела… Они… Я пыталась…
— Верона…
Шахрур помог ведьме подняться и отвел в сторону, прежде чем крепко прижать к себе. Твердая ладонь ласково разглаживала мокрые волосы.
— Есть вещи, в которые опасно вмешиваться… Демоны… Черные… Они ведь все не просто так существуют, правда? Это жестоко, но эта женщина… Это она сделала выбор. И делала много выборов в прошлом. И за нее кто-то, возможно, делал выборы. Нельзя спасти всех, Верона. Особенно — когда они сами не находят сил спасаться. Особенно когда след грязи и крови — слишком… слишком длинный. Нас всегда учили… Нас учат искать именно таких людей, чтобы предлагать сделки. — Шах вздохнул и, осторожно взяв Верону под локти, внимательно посмотрел ей в глаза. — Я думаю, нам нужно вызвать полицию и решить, что мы им скажем. Придется немного врать…
Верона судорожно выдохнула, прижавшись крепче. Руку жгло, а сердце и того сильнее, от горького привкуса чужих слов. Где-то на краю сознания зависла неприятная, злая, страшная мысль. Но ведьма так и не превозмогла ее.
Верона прятала запястье в пальто, пока Шахрур являл дар сладкоречия. Представителям закона одного взгляда на ведьму хватило, чтобы удержаться от повторного допроса. Как-то очень легко была принята версия, будто она нашла труп женщины и так перепугалась в темноте, что, пытаясь ее откачать, устроила какую-то возню вокруг тела. А после увидела ножевое ранение, пришла в шок и теперь не может говорить, не заикаясь.
