Верона только хлопала ресницами, стискивая в пальцах подарок. С одной стороны, она понимала Шахрура, с другой — злилась на него. За излишества и своеволие, которые позволял себе черный. И крепче становилась вера в то, что нельзя давать неумелой душе полную свободу. Слишком много в нем было обиды и страсти к тому, чтобы ее воплотить. А Верона до сих пор чувствовала тяжесть исполненного желания.
— Ты договорился с чертями? Шах! Не с того надо начинать новую жизнь! — забеспокоилась ведьма, прижимая к груди подарок. — Деньги не любят бессовестной траты, понимаешь? Тогда нужна работа…
— Ну вот, я же знал, что ты будешь меня отчитывать! — воскликнул Шахрур. Он вздохнул еще раз, упрямо нахмурился и, прихватив Верону за запястья, начал толкать в сторону комнаты. — Я — тот, кто я есть, Верона. Умею то, что умею. Тебя смущают черти? Они не такие плохие — просто часть этого мира, как я и ты. Они мыслят довольно узко, любят счет и страшные карьеристы, тоже во что-то верят, и мне не так уж сильно хочется знать, во что… Но они существуют не просто так. Как… Банкиры. Или уборщики. Ты бы стала меня ругать, если бы я заключил договор с вашим банком?.. Уверен, для меня это как раз опаснее, потому что менее привычно!
Договорил джинн ровно в тот момент, когда ведьма, правдами и неправдами пройдя то спиной, то боком полквартиры, столкнулась икрами с сиденьем дивана. Но так и не села.
— Лучше на меня посмотри. И на свой подарок, — примирительно и заискивающе разулыбался Шахрур. — Ну разве оно того не стоило?
Верона вырвала свою руку и тут же пригрозила джинну кулаком.
— Еще раз схватишь меня, и я тебя настрогаю на щи, — зло прошипела она, дерганно поправля кардиган. Где-то в глубине квартиры недобро зашуршал домовой. К подарку Верона вернулась спустя три долгих неодобрительных взгляда на демонстративно усевшегося на ковре поодаль и заметно скисшего Шахрура, а потом руки сами собой начали разворачивать ткань. Не привыкла ведьма к подаркам. А оттого в глубине грудной клетки зарождалось не приятное предвосхищение, а только страх.
Расписная упаковка на деле и оказалась частью подарка. Цветной палантин из тонкой, невесомой ткани — в углу нашелся ярлычок, поведавший, что из смеси кашемира с шелком, а еще родом из Италии — бессчетными волнами стелился по ладоням, предплечьям, коленям… Сложный рисунок, явно восточного мотива, смешал в себе изумрудный, коричневый, темно-синий, бирюзовый и золотой цвета; декоративный орнамент переплелся со сказочным пейзажем. В его центре пряталась прежде замотанная в палантин бутылка вина — судя по этикетке, не менее пафосная и дорогая, чем обертка. Верона в немом восторге сминала ткань пальцами, прикасалась к холодной бутылке. И дрожь пробила тело, а ведьма не могла скрыть малодушного удовольствия.
