— Шаас, — прошептал Асан, и в тот же миг существо, возникшее перед ними, отбросило факел и утробно заворчало.
В этом рыке не было ничего, напоминавшего человеческую речь, но Асан понял, что пытался сказать бывший пленник. Он слишком давно ждал этого момента, чтобы не услышать в глухих ворчащих звуках слов.
— Не бейте первыми, — предупредил он, хотя в том не было нужды. — Он умеет забирать силы. И он сильнее, чем прежде.
Шаас же видел перед собой горстку защитников опустевшего города, и гнев, бурлящий в нём, жаждал вырваться наружу. Они всё же обманули его и знали, когда он проснётся. Только решили не сражаться, а пуститься в бега. И это бесило и выводило из себя ещё сильнее. Они знали — и бросили его одного, даже не оказав достойной встречи!
Он хотел закричать, назвать всех глупцами и трусами, но изо рта вырвался лишь грозный рык. Впрочем, довольно скоро Шаасу стало безразлично, что это звучит не так, как он привык. Он не слишком ясно помнил, как это было раньше.
Слепящий свет щитов не давал ему рассмотреть, сколько нападающих — или обороняющихся — перед ним. Наугад он бросил в них огненную стрелу, а затем вспомнил о пламенной плети, которую раньше — это ощущалось столь чётко — очень любил.
Огонь снова хлестнул по колонне, и дрожь прошла по земле. Шаас рассердился на эту хрупкость мира и бросился вперёд, ни о чём больше не раздумывая. Маги ждали его нападения, они слаженно отражали атаки световыми щитами, а один из них бросил обжигающее заклятье, прошедшее всего в ладони над головой Шааса.
Мир вокруг пришёл в движение, крупные куски камня откалывались и катились по земле, впечатываясь в стены домов и разбивая их. Трещины разбегались по плитам, рассыпались прахом статуи, отваливалась лепнина. Шаас сеял вокруг себя хаос и в какой-то миг начал любоваться этим, наслаждаться танцем с огнём. Ему хотелось превратиться в огненный смерч, как будто он некогда умел это делать.
* * *
— Нам нужно оттеснить его к алтарю, — крикнул Асан, на самом деле вовсе не уверенный в этом плане. Сейчас он видел, что Шаас превратился во что-то ещё более ужасное, чем предполагали старейшие. Он видел существо, которым руководил инстинкт обезумевшего хищника. Если они оплошают или хоть на миг опоздают, то их ритуал обернётся катастрофой.
Утешало лишь то, что Шаас словно и не замечал, куда его теснят. Снова и снова он наносил удар за ударом, разрушая в пыль постройки, разбивая камни и уворачиваясь от встречных заклинаний. В нём было столь много дикой энергии, что Мастер Асан невольно зауважал противника.
