— Да она сирота, — тут же ввязался Вэйс, он её недолюбливал, норовил ущипнуть побольнее, толкнуть посильнее. — Кроме бабки у неё и нет никого. Забирайте её, и она ещё и поблагодарит! Лишний рот кому нужен! Всё равно мешает только!
Нали сжала кулаки, побелев от ярости. Страх в ней всегда соседствовал с гневом. Легко пугаясь, она столь же легко разъярялась. Вот и теперь, забыв на миг о чужаке, она кинулась на обидчика и пнула его под колено. Вэйс не ожидал атаки, осел в пыль, хватаясь за ушибленное место.
— Ах, ты!.. — зашипел он, глядя на неё полным ненависти взглядом. — Ну, погоди!
— Не смей говорить такое про меня! — закричала Нали, готовясь отвесить Вэйсу оплеуху. — Не смей! Я не лишний рот! — она замахнулась, и тут кто-то поймал её за запястье. Ладонь была крупной и сильной, но она дёрнулась, забывшись, попыталась укусить сдерживающую руку, ударила головой в чужой живот со всей силы… Чужак стерпел и не выпустил её, напротив, поймал в охапку и поднял на руках, тихо прошептав что-то. Клокотавшая внутри Нали ярость улеглась так быстро, как и не бывало прежде ни разу. На миг она словно оказалась в коконе спокойствия — между страхом и яростью.
— Ты дитя магии, — сказал незнакомец, бережно удерживая её, — не место тебе с этими детьми, ты должна раскрыть свой талант, обрести контроль над ним.
— Талант? — удивилась Нали. Разве это о ней говорят, разве про неё, такое бывает? Она замотала головой, и хрупкое равновесие тут же разрушилось, снова накатила удушливая волна страха. — Оставь меня, оставь! — пойманной рыбой она забилась в чужих руках.
Незнакомец вышел из проулка и двинулся по улице, точно не чувствуя её возмущения. Он держал её крепко, не давал вырваться и в то же время совсем не причинял боли. Как он узнал, куда идти, Нали не понимала, только дрожала в его руках всё сильнее. Исподволь в душе словно разгоралось что-то непонятное, нечто опасное, злое и жестокое. Оно нарастало внутри, и Нали снова чувствовала, что не может дышать.
— Пусти, пусти! — закричала она в жажде расплакаться, только слёз отчего-то не было совсем. — Пусти меня сейчас же!
— Нали? — услышала её и выбежала на улицу бабушка. Она тут же подскочила ближе. — Что это ты делаешь с моей внучкой?!
— У вашей внучки талант, — пояснил чужак, так и не отпустив её. — Ей будет покоряться огонь. Но чтобы добиться успеха, ей нужно учиться у магов. Я пришёл за ней, чтобы увести её в Льен, где она сумеет взять под контроль свои силы.
