— Что ли магичка она? — нахмурилась бабушка, упирая руки в бока. — Что-то вы путаете, господин! Нали — девочка простая, родилась у простых людей. С чего бы в ней жить магии, да ещё и огненной? — она щурилась, как бывало, когда сердилась. Нали хотелось спрятаться за её хрупкой спиной, вцепиться в подол, как когда ей было не больше трёх лет, вжаться… Да только незнакомец всё не отпускал.
— И такое бывает, — отозвался чужак, качнув головой. — Магия может расцвести в каждом ребёнке. Если не начать обучение, она станет поглощённой. Нельзя этого допускать, не с её силой, не с её потенциалом.
— Поглощённой, значит? — бабушка покачала головой. — С потенциалом? — она хмыкнула, потому что слово было ей чуждо. — А с чего бы мне верить тебе? Первый раз вижу, имени твоего не знаю. Отпусти Нали и иди отсюда.
Он всё-таки послушался и поставил Нали на землю. Как раз в этот момент в ней будто что-то взорвалось. Отпрянув, она толкнула незнакомца в грудь, и на кончиках её пальцев взвились язычки пламени, прожигая чужую одежду.
— И правда магичка! — раздались крики — дети, как оказалось, следовали за ними, перебегая от тени к тени. Им, конечно, было любопытно, что произойдёт дальше. Однако если у них в голосах звучал неподдельный восторг, лицо бабушки исказилось печалью и гневом.
— Смотри-ка, — забормотала она, — что за наследие в тебе… Лучше тебе уйти с ним, девочка, лучше идти, — и в голосе её зазвучал страх.
— Но бабушка… — Нали обернулась, огонь всё горел на пальцах, нисколько не вредя ей, но словно запрещая подбежать и обнять, прижаться, как привыкла, в поисках защиты. — Не хочу идти!..
— Пойдём, — протянул к ней ладонь незнакомец. — Зовут меня Эфей. Ты поймёшь, что так лучше, пойдём, тебе станет спокойней, как только согласишься.
— Не лучше! — закричала Нали, и огонь потёк от плеч к кистям. — Не лучше! Не хочу уходить!.. Мне здесь хорошо! — она отпрыгнула от него, но, увидев это, бабушка отступила к ветхой калитке, замерла на мгновение, а потом развернулась и поспешила в дом, точно и не было никакой Нали на улице.
— Видишь, ты и старухе такая не нужна, — закричал Вэйс. — Поди отсюда прочь, иначе спалишь всю деревню! Может, ты и не магичка вовсе, а монстр какой!
Нали бросилась к нему, и тут её снова поймали сильные ладони. Она не успела моргнуть, как услышала отрывистую — и непонятную — фразу и оказалась… Совсем не в деревеньке. Не слышно было голоса волн, в воздухе не пахло водорослями и солью, только высокие деревья — она и не видела таких никогда — поднимались кругом, а под ногами, холодя босые ступни, лежала натоптанная тропа.
