Вдалеке чуть особняком стоял небольшой дом, скорее даже лачуга. Его окна закрывали ставни, а покосившийся забор вокруг украшали лишь битые горшки. Шаас знал — в том доме не спят. Ночь, подталкивавшая его идти, не давала покоя и кому-то другому.
Снова в памяти вспыхнул образ девочки. Они не встречались, но были связаны, и нужно было найти её, отыскать её магический дар. Шаас сделал шаг по направлению к домику, и зов стал буквально нестерпимым, точно красная нитка исходила из-под рёбер и, натянувшись, тащила его сквозь сумрак.
Он послушался и почти прыжком преодолел отделявшее его от дома пространство. В тот же самый миг дверь открылась, крыльцо расчертил жёлтый свет фонаря. На пороге стояла немолодая уже женщина. Она вглядывалась во тьму пытливо и зло, точно выискивала обидчика.
Шаас не сразу узнал её. Возможно, он и не должен был узнавать её вовсе, но в ней горел след магии, клеймо, оставшееся от излившейся или иссохшей силы. Эта женщина — девочка, чей облик вспомнился ему столь внезапно, — утратила магию.
— Кто ты? Что ты?! — она почти выкрикнула, и голос её полнился страхом и гневом. Шаасу понравилось это сочетание, он выступил в луч света и гордо поднял голову.
Она не попятилась, не вскрикнула, лишь смерила его взглядом. Приоткрыла рот, будто собралась что-то сказать, но передумала и плотно сомкнула губы. Увидев его, она точно перестала бояться. Шаас попробовал заговорить, но поначалу из отвыкшего горла вновь полилось лишь рычание.
— Что ты делаешь здесь? — спросила она, хмурясь. — Почему пришёл ко мне?
Шаас и сам не знал почему, да и не собирался задаваться такими вопросами. Для него смысл любого действия теперь сходился на том, насколько оно приближало месть драконьему отродью. Но молчать было нельзя, отвечать же оказалось непросто:
— Ты… — рыкнул он.
Она повыше подняла фонарь. В его свете её тело почти таяло, терялось, но стоило ей вот так вскинуть руку, как Шаас увидел те самые запястья — сколько бы там ни прошло лет, он узнал её руки, что некогда так околдовали его.
— Я должна знать тебя, несчастное существо? — в голосе звучала только насмешка, никакого сочувствия, но Шаасу сейчас не понять было слова «несчастное».
— Где твоя… магия? — выдохнул он.
Красная нить должна была привести его к могущественному источнику сил или к знаниям, что помогли бы удержать чужую магию внутри. Эта девчонка, ставшая внезапно женщиной, вовсе не интересовала его сама по себе.
— Иссохла, — засмеялась она. — Её больше нет!
