– Хватит уже! – шипит предводитель охотников на ведьм. Тяжело дыша, он держится за стол. – Ты привел ее сюда, вот и займись ею. Прямо сейчас!
Охотник на ведьм стряхивает с себя остальных.
– Нет.
– Нет? – переспрашивает Виктор, подняв брови и рывком снимая со стены топор. Я слышу, как хнычет Элль.
– Самира, – шепчу я, – закрой ей глаза.
И тогда я сама тоже закрываю глаза. Я представляю, как все могло бы быть. Как должно было быть.
Открываю глаза: я лежу в башне. Принц, улыбаясь, склоняется надо мной, его рот так близко к моим губам. Шелковые простыни, они ласкают мою кожу. Теплый ветерок колышет занавески. Принц целует мне руку, помогает подняться. На мне платье Королевы, коей я до сих пор и являюсь. Я вижу себя в мерцающем зеркале, возвышенную и могущественную, только нежное мерцание в моих глазах и улыбка на губах новы. Поцелуй истинной любви освободил меня, подарил последний кусочек пазла в моей идеальной жизни. Внизу, перед башней, меня ждут сестры. Они приветствуют меня, поздравляют. Мы целуемся друг с другом, и жизнь продолжается так же, как и раньше, только с принцем рядом со мной, с любовью в сердце.
Но я знаю, что все не так просто. Все никогда не могло быть таким. Любовь не подчиняется никакой высшей силе. Даже моей.
– У нее больше нет магии, она не представляет угрозы! – слышу я крик охотника на ведьм. Он пытается спасти меня по одной-единственной причине: я – его оружие. Каждое его слово все глубже пронзает мою истерзанную душу. – Мы будем охотиться. Вместе мы уничтожим оставшихся ведьм. И тогда, но только тогда, я убью ее.
– У нее нет магии? – спрашивает Рольф. Его голос звучит глухо, будто он сидит под столом. – Тогда как она победила Отравительницу и Пожирательницу детей?
Я ожидаю удара топора, но ничего не происходит. Никто в комнате не двигается. Я держу глаза крепко закрытыми. Если это должно закончиться здесь и сейчас, я не буду сопротивляться. Не буду бороться. Чего ради? Ради ребенка, которого я не могу защитить? Ради любви, которая не отвечает взаимностью? Ради мести сестрам?
Убейте меня, хочу закричать я, заберите у меня эту странную боль, сомнения, усталость.
– Она крадет магию у них, – отвечает охотник на ведьм. – Она использует против них их собственные силы. Поверьте мне. Разве я не убил четырех ведьм? Виктор, ты хочешь стать королем, так позволь мне уничтожить ведьм или сделай это сам.
Я слышу шаги Элль, летящие по деревянным половицам.
– Не надо, Элль! – кричит Самира, но девочка уже рядом со мной, обнимает мои ноги своими маленькими дрожащими ручками.
