– Нет. – Хватка охотника на ведьм становится крепче. – Она останется со мной.
Часовщик укоризненно смотрит на него.
– Ты думаешь, она от меня сбежит? Поверь мне, на этом ваше совместное путешествие не закончится. А теперь отпусти ее. Я верну ее тебе в целости и сохранности!
Но рука охотника остается на моей руке.
– У тебя нет причин отказываться, – говорит часовщик. – Или есть?
– Я пойду с вами, – рычит он.
– Но тогда нам никто ничего не продаст! – утверждает часовщик, вскидывая руки над головой. – Ты ведь именно поэтому пришел сюда.
– Я пойду с вами, – настаивает охотник.
Внезапно часовщик начинает от души хохотать.
– Я знал, что так и будет, но просто не мог в это поверить. Пришлось испытать на собственном опыте. – Все еще ухмыляясь, он открывает мне дверь. – После тебя, дорогая Лилит.
– Как вас зовут? – спрашиваю я часовщика, когда мы стоим бок о бок в портняжной мастерской. Женщина усердно снимает мерки, в то время как две молодые девушки уже старательно шьют.
– О, с именами ты должна быть осторожна, моя дорогая, – мягко упрекает он меня. – Неужели ты не знаешь, что они – ключ к нашему существованию? Без них мы существуем лишь наполовину. Вот почему так важно беречь свое имя, защищать его. Оно – корень, источник всего, – мелодично объясняет он, просматривая ткани. – Тебе прекрасно подошел бы вот этот темно-синий бархат, но для вашего путешествия он совсем не годится. – Часовщик вздыхает и выбирает вместо бархата черную, как ночь, эластичную ткань, которая очень напоминает мне волосы охотника на ведьм. Я чувствую его взгляд. Мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, что он все еще стоит за дверью и наблюдает за нами. Я чувствую тревожную дрожь портнихи, напряжение на улице.
– Откуда вы узнали, что он пойдет со мной?
– Это моя профессия, – загадочно отвечает часовщик.
– В мое время часовщиков не было, – говорю я, поднимая руки, чтобы портниха могла измерить обхват моей груди.
– Прошло много времени, – соглашается он, внимательно наблюдая за мной.
– Тысяча лет? – спрашиваю я.
Он колеблется, но потом кивает.
– Считается, что упадок Золотого века начался тысячу лет назад. В смутные годы было потеряно столько знаний, искусства и ремесел, что появились часовщики. Независимо от того, какие империи возникают и распадаются, какие правители приходят и уходят, мы храним знание времени, чтобы оно не было утеряно.
– Что вы такое?
– Люди, – смеется он. – Плюс щепотка магии.
– Магии? – восклицаю я. Портниха вздрагивает.
