Во многом благодаря его мужеству и храбрости в прошлом году русские войска смогли отстоять Кавказ, и в новом, 1855, году генералу предстояло много славных свершений. Предвидя скорое наступление Кавказского корпуса на Карс, Бакланов еще в начале апреля, до прибытия на Кавказ Муравьева, вторгся на турецкую территорию и занял Аджан-Кале, важный стратегический пункт севернее Карса.
Не дожидаясь указаний свыше, генерал лично провел рекогносцировку окрестностей крепости и по достоинству оценил силу и мощь вражеских укреплений. В сопровождении десятка казаков, Бакланов ночью подползал к передней линии постов противника и проводил скрытное наблюдение, желая составить личное мнение о силе и слабости неприятеля.
Сама по себе крепость Карс не являлась такой уж неприступной. Вся хитрость заключалась в господствующих над городом высотах, пушечный обстрел с которых непременно заставил бы капитулировать гарнизон Карса, вне зависимости от его численности. Именно там британские инженеры возвели хорошо защищенные оборонительные укрепления, при штурме которых противник обязательно понес бы громадные потери.
Самыми важными из всех карских укреплений были Шорахские высоты, на которых установили два редута, Тохмас-табиа и Тепе-табиа, вооруженные артиллерией и имевшие соединения между собой в виде ретраншемента. Кроме них, на склоне горы Ширшаны имелась батарея Тетек-табиа и мощная линия окопов, вооруженных полевой артиллерией и простирающихся до Башибузукской горы.
Бакланов по достоинству оценил силы вражеских позиций, но на совещании у генерала Муравьева, состоявшемся в начале мая, он настаивал на немедленном штурме Карса, пока неприятель находится в неведении относительно русских планов. Несмотря на всю кажущуюся противоречивость, в словах казачьего генерала был свой резон.
– Атаковать Карс надо сейчас. Пока турки убеждены, что вслед за новым наместником на Кавказ прибудут свежие части. Об этом только и говорят на всех закавказских базарах, которые являются здесь главным источником всей информации. Вассыф-паша очень напуган скорым прибытием нового русского войска и потому не будет долго сопротивляться, если мы нападем на Карс в ближайшие дни. Смотрите, ваше превосходительство, промедлим сейчас – упустим благоприятную минуту, а потом будем турок с высот выковыривать, если только сил хватит, – убежденно говорил Бакланов, размахивая для убедительности своими огромными кулаками.
Подобная манера говорить очень коробила Муравьева, однако он был вынужден сдерживать себя. Популярность Бакланова в войсках была огромной, и царскому наместнику приходилось с этим считаться.
