Находясь вдали от своих главных тылов, генерал посчитал нужным раскрыть тайный замысел кокандского похода перед своими офицерами. Собрав всех командиров на военный совет, Перовский выступил с речью.
– Теперь, когда вы знаете главную причину нашего пребывания в этих землях, я хотел бы знать ваше мнение о том, стоит ли нам идти дальше или, сославшись на объективные причины, остановиться на достигнутом рубеже.
Говоря так, генерал Перовский немного кривил душой, поскольку он уже принял решение о продолжении похода, но очень хотел услышать его и от своих офицеров. Как опытный полководец, Перовский знал, что любой солдат или офицер охотнее исполнит приказание начальника, если будет видеть в своих действиях особое значение и его сердце будет наполнено высокой идеей служения Родине.
К огромной радости Перовского, все офицеры, от младших командиров до полковников, горячо высказались за продолжение похода, увидев в нем отличную возможность насолить британцам, главным зачинщикам этой войны.
– Если государь император прикажет, мы еще в этом году начнем искать пути в Индию! – воскликнул подполковник Романовский, и его призыв бурно поддержали все присутствующие. После этого Перовскому ничего не оставалось, как поблагодарить офицеров за верность воинскому долгу и объявить о скором продолжении похода на Коканд.
Когда же о возможности похода в Индию узнали простые солдаты, то они также выразили бурную готовность поквитаться с королевой Викторией, которую солдатская молва возвела в главнокомандующие неприятельской армией.
– Вот теперь-то мы тебе бельмы за Севастополь по-вышибаем! Теперь ты нам за все ответишь, англичанка! – азартно выкрикивали солдаты.
С таким приподнятым настроем русские войска в начале августа покинули Ташкент и, огибая горные склоны, приблизились к Ферганской долине. Вступая в густонаселенные земли и не желая иметь лишних конфликтов с местным населением, Перовский строго-настрого запретил солдатам самовольные экспроприации, приказав за все взятое платить серебром.
Первым крупным городом на пути к Коканду был Ходжент, расположенный на реке Сырдарье. Это была хорошо укрепленная крепость с многочисленным гарнизоном, взять которую штурмом без предварительной подготовки было невозможно.
Используя фактор внезапности, а также сильный страх кокандцев перед победителями Ташкента и их неуверенность в собственных силах, Перовский приказал обрушить на стены Ходжента огонь из всех стволов русской артиллерии. Обладая запасом трофейного пороха и ядер, русский генерал мог позволить себе подобные действия.
