— Я полагаю, что на самом деле это не так уж и смешно, дорогой, — сказала она сейчас. — Тем не менее, мы все знаем, что ты справишься с этим через пятидневку или около того. Ты будешь в порядке. — Она подождала полминуты. — При условии, конечно, что корабль не затонет.
— В данный момент это было бы своего рода облегчением, — сообщил ей Нарман.
— О, перестань жаловаться и подумай обо всех интригах, планах и мошенничестве, которыми тебе придется заняться, как только мы снова вернемся домой!
— Оливия права, Нарман, — сказала Шарлиан, и ее голос был гораздо серьезнее, чем раньше. — Кайлебу понадобится твоя помощь, чтобы разобраться в этом беспорядке. Поскольку я не могу быть там, чтобы помочь сама, я так же счастлива, как и ты.
— Я ценю комплимент, ваше величество, — сказал Нарман. — И все же я не могу не думать о том, насколько удобнее было бы оказывать всю эту помощь из милой неподвижной спальни в Черайте.
— Связь — замечательная штука, — ответила Шарлиан, — но ему понадобится кто-то, с кем он, очевидно, мог бы посовещаться, а не просто слушать голоса из воздуха. И наличие еще одного теплого тела, которое он может послать по делам, тоже ни капельки не повредит.
— Я должен согласиться с этим, — сказал Кайлеб. — Хотя попытка представить реакцию любого чарисийца на идею использования князя Эмерэлда Нармана в качестве официального представителя и эмиссара пару лет назад поразила бы воображение.
— Я уверен, что это поражает вас меньше, чем меня, — едко ответил Нарман, и настала очередь Кайлеба усмехнуться. — С другой стороны, это сработало лучше — и намного более удовлетворительно — чем несколько альтернатив, которые я мог придумать сразу, — продолжил князь немного серьезнее.
— Я тоже должен согласиться с этим, — признал Кайлеб. — Хотя я бы чертовски хотел, чтобы нам с тобой не пришлось идти домой и помогать друг другу в этом беспорядке.
— Я бы тоже хотела, чтобы тебе не пришлось этого делать, — мрачно согласилась Шарлиан, — но этот беспорядок намного менее уродлив, чем тот, который у нас мог бы быть.
Кайлеб кивнул с серьезным выражением лица, оценив точность ее замечания.
Флот Бога превосходил численностью имперский чарисийский флот с ужасающим перевесом, когда они встретились в заливе Таро всего два месяца назад. Из двадцати пяти вступивших в бой чарисийских галеонов один был полностью уничтожен, одиннадцать превратились почти в обломки, еще пять потеряли мачты и рангоут, и только восемь вышли более или менее целыми. Чарис потерял более трех тысяч моряков, более половины из них погибшими… включая двоюродного брата Кайлеба, верховного адмирала Брайана Лок-Айленда. И все же, какой бы чудовищно дорогой ни была победа, она также была ошеломляющей. Сорок девять галеонов флота Божьего были захвачены. Четырнадцать были уничтожены в бою, еще семнадцать были затоплены после их захвата как слишком поврежденные, чтобы с ними стоило возиться, и только девяти действительно удалось сбежать. Также был захвачен сорок один харчонгский галеон, и удар по военно-морской мощи Церкви был сокрушительным.
