– А изрядно бьет, – оценил царь, завершив стрелять и рассматривая револьвер. – Спуск мягкий, отдача легкая, в руке лежит удобно.
– Буду счастлив подарить его Вашему Императорскому Величеству, – сказал генерал. – Есть еще один, с барабаном на пять патронов. Тоже Тульского завода.
Он сделал знак адъютанту, тот подскочил и протянул царю такую же шкатулку, но поменьше. Георгий открыл ее и достал миниатюрный револьвер. Покрутил его в руках, прицелился в ближайшую мишень и вернул обратно.
– Угодили, Владимир Александрович, – улыбнулся генералу. – Вижу, что не зря занимаете пост военного министра – вооружили хозяина земли русской. Теперь мне некого бояться.
Свита угодливо засмеялась.
– О вооружении хотел бы поговорить с Вашим Императорским Величеством подробнее, – сказал министр.
– Хорошо, – кивнул царь. – Как закончим испытания. Дядя, – повернулся к высокому генералу. – Графа – в гвардию в чине подпоручика. Слабоват – воду брал из чана, обстрел держит из револьвера. Следующего – на позицию!..
Спустя час смотр молодых Осененных завершился. Никто не сплоховал, все получили назначение в гвардию. Царь в хорошем настроении подозвал военного министра.
– Что у вас за разговор, Владимир Александрович?
– Германия спешно вооружается, Ваше Императорское Величество. Австрия – тоже. В их войска потоком идут пушки, винтовки и пулеметы. Мы отстаем.
– Зато у нас вон какие молодцы! – Георгий указал на молодых Осененных, стоявших возле его дяди. Генерал им что-то объяснял.
– Осененные – сила, – кивнул военный министр. – Но их мало, очень мало, Ваше Императорское Величество. Без хорошо вооруженной и обученной армии в войне не победить.
– Я б поспорил, – улыбнулся царь. – Только, зная вас, не стану. Все равно останетесь при своем мнении. Что у нас с вооружением? Винтовок не хватает?
– С ними хорошо, – возразил министр. – Армия обеспечена, пополняем арсенал. Через пару лет накопим для мобилизованных. В достатке и орудий, правда, большей частью трехдюймовых. Пулеметов мало.
– Ну, так сделайте! – пожал царь плечами. – Или ассигнований не хватает? Напишите мне записку, обсужу с Коковцовым[1].
– Деньги есть, – поспешил военный министр. Иметь дело с Коковцовым он не хотел – тот армию не любит. – Главное – потратить их с умом. Пулемет «максим» дорог и тяжел. В обороне показал себя блестяще, но для наступления пригоден слабо. Предстоящая война ожидается маневренной. В бой пойдут массы кавалерии, а ее вооружение – шашки и винтовки. С ними укрепленные позиции не прорвешь. Придется ждать пехоту с артиллерией – потеряем время и инициативу. За границей появились автоматические ружья – те же пулеметы, только легкие. Плотностью огня «максимам» уступают, но зато дешевы и проще в выделке. Если вооружить ими кавалерию, многократно усилим ее мощь. Прорывать позиции врага станет легче. Хорошо бы еще дать возимые пушки.
