– Ты же говорил, что в приюте били, – сказал Друг, когда спустился во двор. – И кормили плохо.
– Так то в казенном, – пояснил Федор. – Здесь было хорошо. Сестры нас смотрели, но французскому не учили, – улыбнулся он.
– Правильно сделал, – согласился Друг. – Эти деньги… Ладно бы трофеи, но от этих гнид… Сами заработаем!
– Обязательно! – подтвердил Федор.
* * *
Редактор «Московского листка»[2] задумчиво вертел в руках принесенный посыльным пакет. Похоже, что внутри толстая тетрадь. Очередной поэт решил осчастливить газету виршами? Похоже на то. Надоели эти графоманы! Нет бы сенсацию сообщить. Дождешься от них! После смерти основателя газеты, Пастухова[3], дела у «Московского листка» шли неважно. Покойный умел привлекать к сотрудничеству лучших журналистов и писателей Москвы. У нового редактора это выходило плохо – не хватало авторитета. Тираж газеты неуклонно падал. Если так пойдет, разбегутся последние репортеры.
Редактор глянул на адрес отправителя. Некто Анатолий Борисович Чубайс. Проживает в Москве в Охотном ряду. Точно графоман! С эдакой-то фамилией… Редактору захотелось выбросить пакет, не читая, но долг взял вверх, и он взрезал оберточную бумагу ножом. Спустя минуту сидел, не отрывая взгляда от страниц, лихорадочно их пролистывая. Так продолжалось с час. В кабинет заглядывали сотрудники, редактор отсылал их раздраженным взмахом руки. Наконец, он отложил тетрадь и позвонил в колокольчик.
– Козодоева ко мне! – приказал заглянувшему посыльному. – Живо!
Репортер явился мигом. Он жевал – видимо, оторвали от еды.
– Сядь, Григорий! – приказал редактор. – Посмотри!
Он придвинул репортеру тетрадь. Тот отвернул обложку, начал читать. Через минуту судорожно сглотнул и буквально впился в текст. Перелистывал страницы, пробегал глазами покрывавшие их строчки, хмыкал и продолжал чтение.
– Что скажешь? – спросил редактор, когда репортер закончил.
– Это бомба! – воскликнул Григорий. – Стопудовая.
– Не вранье?
– Непохоже, – покрутил головой репортер. – Здесь такие факты… Кое-что я и сам знаю, но чтоб так подробно… Человек, написавший это, собирал сведения не один год. Видно по чернилам – кое-где оттенок другой. Так бывает: кончился один флакон, покупаешь новый. Цвет один, но оттенок отличается. Почерк мелкий, но разборчивый, ошибки не встречаются. Образованный. Тетрадь разбита на разделы, каждый род – на своих страницах, между ними – пустые. Это досье, так французы подобные тетради называют. Кто принес?
