— На, смотри. Может, скажешь, это твой?
Он был похож на мой, счастливый. Такой же толстый, тяжелый. Но мой пятак оттого, что я долго играл им, имел рубчики с обеих сторон. Этот же только с одной — со стороны решки. А с другой рубчик был тщательно спилен и в средине протерт — это, чтобы решка была тяжелее. Значит, это был Сашкин пятак. И я дал крутить Чесныку сразу на два рубля.
Чего теперь вспоминать… Вначале я проиграл свои сбереженные деньги, потом те, что были выданы матерью на завтрак, потом те, что я отложил на покупку семян для щегла. Потом… потом проиграл все деньги, что остались от базара. Мне стало страшно: вечером мать обязательно попросит сдачу. А денег у меня нет.
Сашка насмешливо прищурил глаза и притворно вздохнул:
— Что ж… бери у меня пятерку. Может, отыграешься.
Мне ничего не оставалось делать. Я должен был отыграться, иначе дома будет скандал. И я взял пять рублей. Я смотрел, как взлетает Сашкин пятак, как он блестит на солнце своим спиленным краем, бросался к месту его падения, даже пытался «жилить», но ничего не помогало. Проклятый пятак обязательно показывал орла.
Я занял еще десятку. Потом еще… И, когда попросил в третий раз, Сашка задумчиво ответил:
— Понимаешь, Олег, мне не жалко для товарища… Тем более тебе нужно отыграться… Но ведь мы опоздаем на уроки.
Я был как сумасшедший и стал упрашивать его крутнуть еще хоть два раза, и он по-компанейски согласился. Потом… Ну, что уж там… Я совершенно проигрался и остался должен Сашке сорок пять рублей.
В школу мы пришли во время второго урока. Чеснык правильно решил, что нужно дожидаться переменки и сразу пойти на третий, потому что я был как больной. Меня трясло не меньше, чем на море после купания.
— Пошли в уборную, — сказал Саша, — а то здесь нас еще поймают.
Мне было совершенно безразлично, куда идти — хоть на Северный полюс, хоть в Африку. И мы пришли в уборную.
Чеснык снял фуражку, достал из нее сигарету, спичку, кусочек серки и закурил. Щуплый, узкоплечий, конопатый, он насмешливо посматривал на меня и молчал. Я замечал эти взгляды, но старался думать о другом: все-таки Чеснык сделал по-товарищески. Он ради меня опоздал на урок. Он давал мне отыграться даже серебряшкой. Я ни в чем не мог упрекнуть его.
Чеснык подтолкнул меня и сунул в руку сигарету:
— На, затянись. Это помогает.
Я никогда еще не курил, но в тот момент Саша был для меня все равно что учитель или гипнотизер. Я верил ему, слушался его и, взяв сигарету, вдохнул в себя горьковатый теплый дым. В следующую секунду вся уборная пошла ходуном. Что-то внутри схватило, сжало так, что даже сердце, кажется, остановилось, и вдруг меня стало как бы выворачивать наизнанку. Я так кашлял, так мне было больно, что хоть криком кричи. Испуганный Сашка тряс меня за плечи и орал на ухо:
