– Бежим, здесь есть ход, он приведёт нас в подземелье, а там мне каждый камешек знаком!
Но тут над ними загремел голос Каменной Княжны:
– Алатырь! Верните мой Алатырь!
Это заставило их поторопиться. Девушка передала каменный цветок Ивану, они бросились к лестничному проёму и стали поспешно спускаться по винтовой лестнице. Много виражей пришлось им преодолеть, у Ивана даже голова закружилась, но Катя бежала впереди и торопила любимого.
Наконец лестница закончилась, и влюблённые оказались в длинном коридоре, слабо освещённом дымными факелами. Не успели они пробежать и нескольких шагов, как от стены отделилась чья-то тень, и дорогу им преградил Янгул.
– Катя, останься со мной, – произнёс ардар, глядя на Катю.
Но та только крепче прижалась к Ивану.
– Прошу тебя, отпусти нас, – взмолилась девушка.
Янгул ничего не говорил и лишь молча смотрел на неё.
– Хорошо! – в отчаянии воскликнула Катя. – Я останусь! Только Ивана отпусти!
Несколько мгновений, показавшихся Кате вечностью, воин не отрываясь смотрел в глаза девушки. А потом вдруг решительно шагнул в сторону.
– Ты не любишь меня, – глухо сказал Янгул. – Уходите оба. Да побыстрее, пока я не передумал, – добавил он, заметив, что они замерли в нерешительности.
– Янгул... А как же...– прошептала Катя, не веря происходящему.
– За меня не беспокойся, у меня каменное сердце. Оно всё выдержит, – ответил он на её молчаливый вопрос. – Ну, быстрее!
– Спасибо, – крикнул Иван, схватил Катю за руку, и они промчались мимо ардара по коридору.
Янгул всё также молча проводил их взглядом. Но тут за его спиной словно из-под земли выросла Каменная Княжна.
– Взять их! – крикнула она.
– Оставь их, – холодно произнёс воин.
– Это приказ! – взвизгнула Княжна.
Но Янгул даже не шевельнулся.
– Оставь их, – повторил он. – Они любят друг друга. Тебе этого не понять. Есть на свете вещи сильнее твоих колдовских чар, Княжна...
От его слов колдунью затрясло от злости.
– Ишь ты, расчувствовался, – прошипела она. – Однажды я пощадила тебя, но, видно, ты ничего не понял. Ты камень! Так оставайся им навечно!
Княжна взмахнула рукой, и Янгул обратился в неподвижную статую.
– Поговори мне теперь о любви... Булыжник! – презрительно бросила она и, не оборачиваясь, устремилась по коридору вслед за Иваном и Катей.
Выйдя из башни, Каменная Княжна призвала своё каменное войско.
– Ко мне, мои верные ардары! – закричала она. – Надо догнать Мастера и отобрать цветок каменный! Убить обоих – и Мастера, и девчонку!
