– Катя! Что с тобой? – отчаянно закричал Иван.
– Плохи наши дела, – как всегда неожиданно включился Спутанник. – Пока мы с тобой по дорогам плутали, пока ты всех подряд выручал, Каменная Княжна из волшебной книги узнала, что нельзя оживить камень Алатырь лишь одним мастерством камнереза, надо ещё вдохнуть в него тепло человеческой души. И сейчас душа твоей Кати уходит из неё и перетекает прямо в камень. Смотри!
Иван снова взглянул на небо и ахнул – огонь на вершине башни разгорелся и превратился в огромный огненный цветок. Его гигантские лепестки дотянулись до туч-облаков и зажгли их. Красное зарево занялось над всей каменной пустыней и перекинулось дальше. А на земле закружился страшный смерч. Он вздымал в воздух каменные глыбы, кружил их, разбрасывал в разные стороны, гнал перед собой песчаную бурю, и вскоре чёрное безжизненное поле протянулось без конца и края.
В ужасе смотрел Иван на башню: неужели нельзя остановить пожар?
– Мне надо туда, к Кате! – крикнул он Спутаннику.
– Не вопрос, – спокойно заметил клубок, выпуская кончик нити. – Держись!
Иван схватился за нить, а клубок, полностью размотавшись, вытянулся в тугую струну и подбросил его почти к самой вершине, – чуть-чуть не хватило нити до верхней площадки. Иван едва успел ухватиться за какой-то выступ, потянулся вверх и окликнул Катю.
Но Катя не слышала его – тонкая струйка её душевного тепла медленно переходила из неё в каменный цветок, рдеющий жутковатым алым светом. И чем больше уходило из неё души, тем больше Катя окаменевала, уже до пояса покрывал её каменный панцирь. Понял Иван: медлить нельзя. Ещё немного – и она совсем окаменеет.
– Катя! – что было сил закричал Иван, чувствуя, как соскальзывают пальцы с холодной сырой стены. – Я люблю тебя!
Не слышит его девушка.
– Катя, я люблю тебя! – ещё раз крикнул Иван, не отрывая от неё взгляда.
Катины ресницы едва заметно дрогнули.
– Катя, я люблю тебя! – в третий раз беззвучно прошептал Иван, понимая, что сейчас сорвётся.
Девушка широко раскрыла глаза:
– Иванушка... суженый мой... – прошептала она, и случилось чудо. Колдовские чары разрушились, и тотчас куски камня, покрывающие её тело, стали отваливаться, разбиваться в мелкие кусочки, а потом превратились в пыль и рассеялись в воздухе.
Погас огонь цветка Алатыря. Тучи внезапно разошлись, и небо посветлело.
Катя очнулась от своего страшного сна, кинулась к краю, схватила Ивана за руки, помогла вскарабкаться на площадку. Они крепко обнялись. Потом она завернула в рукав погасший Алатырь и потянула Ивана за собой:
