Поняла Княжна, что Катя выполнит свою угрозу – уничтожит камень, и решила пока их отпустить, а там видно будет. Ей ли не справиться с какой-то девчонкой!
– Ладно, быть по-твоему... – прошипела она. – Но ты, Мастер, помни: не оживишь Алатырь-камень, не видать тебе Катерины!
Иван с Катей, держась за руки и осторожно пятясь, пробрались к выходу. Через минуту они уже бежали в сторону зала, через который можно было попасть в волшебный колодец.
Несколько мгновений Каменная Княжна стояла неподвижно, с ненавистью прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов. Потом крикнула во весь голос:
– Янгул!
А Катя с Иванушкой уже летели сквозь колодец, уже выбирались из него на твёрдую землю. И тут прямо перед ними словно из-под земли вырос Янгул. Он, как и они, воспользовался колодцем. Это Каменная Княжна отправила его вдогонку за беглецами.
Соскочив с коня, ардар смерил Ивана тяжёлым взглядом и с силой воткнул меч в землю перед собой. Волшебный меч окутался дымкой, а когда она рассеялась, из земли уже торчали рукояти двух мечей.
– Защищайся, – с усмешкой проговорил Янгул, протягивая Ивану оружие. – Я воин, а не убийца.
Юноша взял в руки меч, и поединок начался. Мощный удар сразу же обрушился на Ивана, и он с трудом удержался на ногах. Снова удар, ещё один... В глазах потемнело, юноша ничего не видел, лишь в ушах стоял свист рассекаемого мечами воздуха. Удары сыпались один за другим, и он едва успевал уворачиваться. Он не привык орудовать мечом. Но вот Иван изловчился и нанёс ответный удар Янгулу. Но тому хоть бы что – ведь каменный! С каждой новой атакой силы Ивана слабели, и вот уже ардар занёс над пареньком свой могучий меч... Но тут в ноги воину бросилась Катя.
– Нет! Прошу тебя, Янгул! Пожалуйста! Не убивай его!
Янгул замер со вскинутым мечом. Посмотрел на Катю долгим немигающим взглядом.
– Я обещал, что выполню всё, что ни пожелаешь, и сдержу слово, – медленно проговорил ардар. – И тогда ты пойдёшь со мной?
Катя безмолвно смотрела на Янгула, и по щекам её струились слёзы. А тот, не услышав желанного ответа, молча опустил меч и отвернулся. Затем легко вскочил на коня – и умчался как ветер.
Впервые за долгие годы службы Янгул вернулся к Каменной Княжне, не выполнив её приказания.
– Ты должен был привезти их сюда! – разозлилась она. – Почему ты этого не сделал?
– Мне не нужна рабыня. Мне нужна жена, – медленно ответил ардар.
– При чём здесь девчонка? – взвилась Княжна. – Я должна заполучить Мастера, чтобы он оживил Алатырь!
