Она не хотела верить, что мастер, приход которого она так долго ждала, повинуется какой-то девчонке, вместо того чтобы служить ей. И только ей!
За окном внезапно потемнело. По небу стремительно поплыли чёрные тучи. Громыхнул гром. Молния надвое рассекла небо.
– Трава увянет! Реки пересохнут! Земля станет каменной! И будет вечная ночь... И я буду властвовать... – в приступе гнева выкрикивала Княжна.
И чем громче звучал её голос, тем сильнее бушевала гроза, сметая всё вокруг. Но и этого Княжне показалось мало. Подбежав к огромному чану, кипящему на огне, она принялась лихорадочно сыпать и выливать туда содержимое всевозможных пузырьков и сосудов, бормоча колдовские заклинания.
– Не хотела по добру, девочка, будет по злу... – шептала она с ненавистью.
А Катя с Иваном в это время уже подходили к дому и пока не догадывались о злых чарах, которые насылала колдунья.
– Отдай мне Алатырь, – упрашивала Катя, – ни к чему он тебе... Боюсь, не миновать нам беды...
– Да плевать на беду, – упрямо отмахивался Иван. – Если оживлю Алатырь, все узнают, что лучше меня нет мастера на свете. Ну а нас с тобой никто не сможет разлучить.
Не успел он договорить, как Кате стало худо, – какая-то неведомая сила согнула её в три погибели, голову, точно обручем, стянула страшная боль. Бросился Иван к ней на помощь, да уже поздно было. Взглянул на неё Иван и в ужасе отпрянул: лицо у Кати стало другим – холодным и злым. Глянула Катя на любимого змеиными глазами и заговорила голосом Каменной Княжны:
– Оживи Алатырь-камень, Мастер. Тогда вернётся к тебе твоя Катя. А не сделаешь этого, пеняй на себя. И сам не спасёшься, и её навсегда потеряешь. – С этими словами растаяла Катя в воздухе, словно и не было её никогда.
Глава 11
Похищение ардарами Алатыря
Упал Иван на землю и горько заплакал. Только сейчас он понял, что любит Катю больше жизни. Да слезами горю не поможешь. Надо оживить Алатырь, тогда и любимую вернёшь. Поднял Иван волшебный камень, что Катя обронила, и принёс домой. Поставил на верстак и стал рассматривать со всех сторон, не зная, как подступиться. Потом схватил молоток, замахнулся... Сгоряча решил расколоть проклятый камень... Да не поднялась рука – заворожили его чудесные переливы, околдовало волшебное сияние Алатыря.
Взялся Иван за инструмент – и забыл про всё на свете. И про Катины предостережения – как бы зла для всех не вышло – тоже забыл.
День и ночь работал Иван, и работа в его руках спорилась. Всё чудеснее выходил из-под его резца каменный цветок, был уже почти как настоящий. Но Иван не замечал, что, чем больше оживал Алатырь-камень, тем мрачнее становилось за окном.
