– Ардары проводят тебя ко мне! – снова раздался незримый голос.
И тут же на глазах каменные воины стали оживать. Иван испуганно попятился, но ардары неотвратимо надвигались на него, и юноша покорился неизбежному – послушно пошёл вслед за ними по сумрачным коридорам.
Едва он переступил порог тронного зала, как к нему на грудь кинулась Катя.
– Я всё знаю, Иванушка! Ты прочёл Книгу до конца!
– Да! Я – Мастер! Мне теперь нет равных!
И в этот миг что-то вспыхнуло, засияло неземным светом... Иван удивлённо вскинул глаза и застыл на месте... Алатырь-камень! Позабыв про Катю, он медленно шагнул к камню.
– Не нужен он тебе! – тревожно проговорила девушка, пытаясь преградить любимому дорогу.
Но Иван, ничего не слыша, приблизился к камню, с трепетом взял его в руки.
– Так вот ты какой, белгорюч камень Алатырь! – восхищённо прошептал он.
Словно отдалённый гром громыхнул по залу... Это выступила вперёд Каменная Княжна, стоявшая в отдалении.
– Этот камень ждал тебя триста лет, Иван-мастер, – сказала она. – Оживи его, и я щедро награжу тебя. Исполнишь мою просьбу – проси чего хочешь.
– Не слушай её, Иванушка, бежим отсюда, пока беда не приключилась! – в отчаянии крикнула Катя, хватая Ивана за руку.
– Далеко собрались? – насмешливо вскинула брови Княжна и приблизилась к мастеру.
Катя шагнула вперёд, заслоняя любимого.
– Ах, какая! Вся в меня! – с издёвкой протянула Княжна.
– Интересно, с чего бы это? Ты же мне не мать! – с вызовом сказала девушка.
– Что? Зеркало проболталось? – холодно поинтересовалась Княжна. – Ну да ладно, не до него сейчас. Иванушка! Что ж ты за девушку прячешься?
Иван, насупившись, отодвинул Катю в сторону.
– Отвечай. Любишь ли ты Катерину? – бесстрастно спросила колдунья.
– Люблю! Больше жизни люблю! – с жаром ответил Иван.
– Что ж, тогда женитесь себе на здоровье, – так же равнодушно произнесла Княжна. – Но с одним условием: докажи, что ты настоящий Мастер, Иван. Оживи Алатырь...
– Не соглашайся, Иван! – закричала Катя. – Она тебя обманет, из-за неё ты весь мир погубишь!
– Если он и вправду оживит Алатырь-камень, мне уж точно будет не до вас, – презрительно улыбнулась Княжна. – А если не оживит... тогда зачем он вообще нужен? Бездарность...
– Я бездарность? Хорошо, я согласен! – вспыхнул Иван.
Всё пропало! Видит Катя, что обхитрила Ивана Каменная Княжна. В отчаянии рванулась она вперёд, выхватила из рук Иванушки Алатырь-камень, подняла высоко, грозясь швырнуть оземь.
– Нет! – в один голос закричали Иван и колдунья.
