– Точно-точно! – подхватил другой. – Каменная Княжна по свету рыщет, каменных дел мастеров ищет...
Добравшись до опушки, детины, как по команде, остановились и со страхом уставились на тёмный лес, высоченной стеной поднимающийся перед ними.
– Может, перекусим сперва? – робко предложил старший детина.
– А что... это мысль, – оживились его товарищи.
И все дружно опустились на землю, принялись поспешно доставать съестные припасы. Через час они уже растянулись на траве, сытые и пьяные.
И вдруг где-то совсем рядом затрещали ветки.
– О! – протянул первый детина, пытаясь сесть. – Цыц, мужики... Что это? Смотри, кабанчик!
Двое других, пошатываясь, бросились в кусты, в которых что- то шуршало. И через пару минут выволокли на свет упирающуюся, повизгивающую от страха Баринову дочку... Бедняжка долго плутала по лесу, пока добралась до родных мест.
– Батюшки... барышня! – не веря своим глазам, пролепетал старший детина.
То-то радости было, когда детины на руках внесли Клаву в дом!
– Орёл! Орёл! – ликовал Барин, похлопывая по плечу старшего из них. – Тебе положена награда за спасение моей дочери! Самое ценное, что у меня есть, достанется тебе! А самое ценное – это Клавдия!
У детины вытянулось лицо.
– Клавушка, Клавдюша! – восклицал Барин. – Хочешь выйти замуж? За своего спасителя?
– Хочу, – ответила Клава, возлежавшая на диване в окружении хлопочущих нянек и мамок. – Только не за него. А за Ивана.
У детины вырвался вздох облегчения. Зато Барин снова взвился под потолок:
– За Ивана? За холопа?! Ни за что! Запереть девчонку в её комнате! Пусть сидит, пока ума не наберётся!
Но не тут-то было! Клавдия всю свою жизнь ни в чём отказа не знала. Вот и на этот раз упёрлась: хочу за Ивана, и всё тут! Не один день уговаривал дочку Барин – и грозил, и молил, и золотые горы сулил... А в конце концов не выдержал. Сломался.
– Хочет выйти за холопа, пусть выходит за холопа! – в бешенстве крикнул Барин. – Эй, детины! Ивана ко мне, быстро!
– Слушаюсь! – радостно гаркнули те и бросились выполнять приказание.
