– Подумай, Иванушка, – ещё раз сказала девушка. – А впрочем, чему быть, того не миновать, – с этими словами она протянула ему старинный фолиант.
Иван крепко прижал его к груди.
– Пора нам отсюда выбираться, – сказала девушка, беря Ивана за руку, и потянула за собой.
Вскоре они снова были в уже знакомом зале с колодцем посередине.
– В колодец прыгнешь и сразу на воле окажешься. Любой колодец – вход в волшебный мир, – объяснила Катя. – Только не всякому этот вход открывается.
Иван осторожно ступил на край колодца, обернулся к девушке.
– Катя... мы ещё когда-нибудь увидимся? – спросил он с надеждой.
– Чему быть, того не миновать, – мягко повторила Катя. – Ну всё, прыгай.
– Прощай, Катя, – проговорил Иван и, немедля больше, сиганул в колодец.
– Я буду ждать тебя, Иванушка, – донеслось до него сверху.
Глава 8
Как спасли барскую дочку
А в барском доме царил страшный переполох. Когда ардары покинули деревню, Барин хватился, что дочки нигде нет. Мамки-няньки кинулись искать Клаву по всем комнатам, по всем углам. Звали её, звали, но она так и не объявилась. Всю деревню вверх дном перевернули, но барскую дочку не нашли. Тут кто-то догадался, что Клаву, должно быть, ардары увезли. Барин ужасно разгневался, ногами затопал и приказал своим детинам немедленно отыскать дочь и доставить её домой живой и невредимой, а всех ардаров перебить.
– А куда ж нам идти-то? – растерялись детины. – Ардаров-то этих где искать?
Тут даже Барин приумолк, а мамки-няньки, наоборот, зарыдали в голос.
– Тихо! – прикрикнул на них Староста. – Есть мнение, что ардары живут в Бескрайнем лесу, – услужливо доложил он Барину.
– Так Бескрайний лес он того... бескрайний! – испугались детины. – Мы туда не ходим!
– Верно, верно, – торопливо подхватила вдруг старая нянька. – Зачарованное это место! И ардары тысячу лет как Каменной Княжной заколдованы, в камень обращены. Главный воин у них Янгул зовётся, и вместо сердца у него камень, а...
– А вместо рук ножницы, – издевательски перебил старуху Барин. – Ох, ну и тёмный же народ... Вот и ступайте в этот Бескрайний лес, – обратился он к детинам, – и без дочки назад не возвращайтесь.
Подумали детины, в затылке почесали, а потом, вооружившись вилами и дубинами, поплелись через деревню, через поле – в сторону Бескрайнего леса.
– ...А снизу у неё хвост змеиный! – рассказывал один из холопов, когда они уже подходили к лесу. – А во рту у неё жало змеиное! И глаза у неё каменные, и волосы каменные, и руки, и ноги тоже каменные...
