Держась за руки, они вошли в просторный грот, в котором стоял большой старый сундук.
– У моей матери, – сказала Катя, подходя к сундуку и открывая его, – есть волшебный Алатырь-камень. И вот однажды она прочитала в своей вещей Книге такое пророчество: пройдёт много-много лет, и появится на свете Великий Мастер, который сумеет оживить бел-горюч камень Алатырь. И тогда Каменная Княжна станет властительницей всего мира, а не только Каменного царства. И вот с тех пор ардары ищут такого мастера- камнереза, чтобы он оживил Алатырь... Но пока всё никак. Помоги мне.
Иван поспешил на помощь, и вместе с Катей они достали из сундука большую шкатулку, полную искусно вырезанных украшений, чудесных фигурок птиц и зверей.
– Да они как живые! – воскликнул Иван, перебирая поделки одну за другой.
– Когда я была маленькой, – грустно сказала Катя, – ардары привезли к нам одного мастера... Это он всё сделал. Такой он был добрый... И руки у него были такие же, как у тебя, тёплые.
Достав из шкатулки одну из фигурок, Иван начал внимательно рассматривать её и вдруг разглядел на основании знакомый трилистник. Клеймо отца! Так вот оно что! Вот куда увезли его чёрные каменные воины...
– Это мой отец! Где он? – выдохнул Иван, вскидывая глаза на девушку.
– Его больше нет, – прошептала она, опуская голову.
– Это она? Каменная Княжна?
– Да, – ещё тише прошептала Катя.
– Мне бы только добраться до неё, – сквозь зубы проговорил Иван, сжимая кулаки.
– А ты уверен, что хочешь этого?
– Больше всего на свете! – горячо ответил Иван.
– Хорошо, – тихо сказала Катя и хлопнула в ладоши.
И тотчас из глубины грота возникли два странных существа, которые волокли большую книгу.
– Это Книга Мастеров, в ней собраны все камнерезные премудрости, – объяснила девушка. – Каждый мастер, который побывал в Каменной башне, оставил в этой книге свои знания, свою душу. Последним был твой отец... Как прочтёшь её от начала до конца, тоже станешь Великим Мастером. Тогда Каменная Княжна сама тебя найдёт. Ты понадобишься ей.
– Отдай мне книгу! – попросил Иван.
– Сила её велика и опасна, – предупредила Катя. – Как бы и тебе здесь навек не остаться...
Девушка чувствовала, что, как только Иван начнёт читать Книгу Мастеров, обо всём остальном забудет. И о ней – тоже. Всё померкнет для него, останутся только камни, из которых он будет вырезать диковинных зверей и птиц... Да ещё Алатырь... А вдруг Иван и есть тот мастер, кому суждено оживить волшебный камень! Как бы потом зла не вышло для людей и всего живого мира...
