Ну и бюрократы! Наверняка записывают, если что, не отопрёшься.
— Конечно, Ваше Величество.
— Вы подтверждаете согласие?
— Да.
— Это ваш окончательный ответ?
— Да.
И в тот же миг пентаграмма на груди Вождя вспыхнула изумрудным блеском, на миг меня ослепив.
А когда я открыл глаза — передо мной оказался вовсе не царь! Могучая голова с густой седой гривой, породистое, хотя и грубое лицо с маленькими сверкающими глазками. Крепкое тело стало много выше. Во всём облике — первобытная сила и могучий интеллект. Так это же… это Зубр! Гениальный биолог, знаменитый генетик — Тимофеев-Ресовский.
И что, сызнова с ним здороваться?
— Не обязательно, это по-прежнему я, — Вождь догадался, о чём я подумал. — М-да, вопрос ваш — всем вопросам вопрос. Это же тройственный узел.
— Тройственный узел?
— Ну конечно. Разве не так:
ОТКУДА МЫ ПРИШЛИ?
КТО МЫ ТАКИЕ?
КУДА МЫ ИДЕМ?
— Истинно так!
— Многих увлекала загадка сия. Но вы единственный, кто задал Большой Вопрос мне.
— Простите за любопытство, но о чём же другие спрашивают? Если не секрет.
— Никакой тайны — людей интересует ближайшее будущее. Главным образом курс доллара. И котировки этого… м-м-м, прости господи, «Газпрома». Всё суета и томление духа. Но вернёмся к нашей теме. Только боюсь, ответ вам не понравится, — он взглянул на меня с сомнением.
Я насторожился.
— О пришельцах фильмы смотрели? — спросил Вождь неожиданно. — Тех, что захватили нашу планету? Тогда кое-что уже знаете. Опасней не те, что с лазерными пушками, а которые внутрь внедряются — личинки, споры и прочая мелкая нечисть. Не так ли?
— Безусловно.
— Но в Голливуде действует неписаный закон — хеппи-энд. Поэтому в кино вторжение отбивают. Как правило. А вот в жизни так получается не всегда.
Стены закачались, потемнело в глазах. Господи, лучше бы я про доллар спросил!
— Не споры и не личинки. Ментальный вирус, кусочек программы, вложенный в мозги бионосителя.
— Но зачем? — спросил я. — Разве пришельцы — не миф?
— Мы не знаем этого точно. Может статься, инопланетяне вовсе не были враждебными чужаками, — протянул он, барабаня пальцами по столу. — Гипотетически это могла быть умная сверхцивилизация. И добрые пришельцы в извилины гоминидов[13] ввели копию собственной программы. Но… мутации оказались губительными. Ведь мораль повышает уязвимость.
— Человек цивилизованный в первобытном мире оказался не жилец, — продолжил Зубр. — Опыт провалился, и первые поколения гомо сапиенс, черновики Господа Бога, погибли. Кстати, следы двуногих существ в эпоху динозавров археологи упорно причисляют к артефактам.
