Ответившие Ставаку с Вулкана-центрального уверили, что и целителей, и власти известят, и начнутся поиски бронзового дракона и вулканита с ребенком. Засим адмирал покинул лазарет, бормоча себе под нос:
- Теперь я сделал все, что мог. Надеюсь, Сипак ведает, что творит.
После долгого холода Промежутка вынырнуть в сухой жар Вулкана показалось спасением. Сипак скорее упал, нежели сошел со спины Пэна, да так и сел на землю, впрочем, предварительно убедившись, что с Саулом ничего не случилось. Передохнув немного, он собрался с силами и снова встал, цепляясь за ремни пэновой упряжи. После этого он передал Саула Пэну, который стал баюкать теперь уже кричащее дитя в передних лапах. Потом Сипак показал дракону на дом, стоявший в отдалении.
Он уже был на полпути к своей цели, когда дверь дома распахнулась, и ему навстречу выбежали двое. Когда они оказались рядом, Сипак сказал:
- Посол Сарек, леди Аманда. Извините, что вот так вторгаюсь в ваше уединение, но...
Закружилась голова, перехватило дыхание от боли и последствий долгого пребывания в Промежутке. Пошатнувшись, он толкнул Пэна так, что дракон едва не потерял равновесие, а Саул опять заплакал.
Обеспокоенная Аманда метнулась к брату и подхватила его, не дав упасть. Осторожно усаживая его на землю, она позвала:
- Сипак?
- Да, мэм, - Сипак изо всех сил старался утихомирить неистовое головокружение.
Сарек посмотрел на молодого вулканита, потом на дракона с ребенком. Видя изборожденное страданием и усилием сдержать его лицо Сипака, он спросил:
- Что случилось? И где Карен? Если ты и Пэн здесь, - особенно Пэн - то и она должна быть здесь.
Борясь с беспамятством, Сипак откликнулся волной слов, словно желая все высказать, пока не случилось чего-то еще. Едва переводя дыхание, он сказал:
- Карен убили. Ставак вытащил меня и Пэна с того света. Пэн добрался до меня с нашим сыном, Саулом. Узнав о гибели Карен, я получил тяжелый психический ожог. - Боль, душевная и телесная, стала быстро одолевать его. Сознание стремительно ускользало. - Меня ждут целители... - Он не договорил.
Из забытья Сипака вырвал шлепок. Он услышал, как кто-то над ним сказал:
- Еще, - и повторил: - Еще.
Шлепки повторились дважды, прежде чем Сипак поднял слабую руку и сказал:
- Довольно. Я не сплю.
Его глазам открылась полутемное помещение.
- Где я? - спросил он, едва ворочая языком.
- В доме Сарека, - отозвался мягкий женский голос. - Оставайся здесь, сколько нужно, мы будем только рады, как были рады Карен два года назад.
