Самуил Яковлевич как директор и организатор попойки вальсировал по залу от столика к столику, чокался и подарки дарил самым нужным гостям. Одному — икону старинную, другому — саблю или кинжал, третьему — чашу серебряную, некоторым даже рыцарские медальоны на шею повесил. Замминистра культуры, кстати, золотой кубок получил и сразу акт приёмки работ подписал. А из мэрии города прислали молодого помощника мэра для отчётности — подпись поставить и не морочить голову важным людям. Усадили его за крайний столик у выхода, а он не пьёт и не ест, только смотрит как-то нехорошо на все это безобразие. Самуил Яковлевич его заметил — и с бокалом к нему, а сам смеётся и говорит, что, мол, никакой помощи от мэра города он не получал, но обиды не держит и просит принять в подарок антикварное кольцо. Кладёт он на стол перед парнем простое металлическое кольцо. А я тут же и вспомнил, что видел его в той подземной келье, за божницей оно лежало. Обыкновенное такое кольцо, для взведения курка или натягивания тетивы лука, без всяких украшений и гравировок. Помощник мэра встал, взял кольцо, внимательно рассмотрел копеечный сувенир, зажал его в кулаке, оглянулся на пьяные хохочущие рожи и ушел…
— А вы почему не ушли? — спросил Полковник.
Старик тяжело вздохнул и опустил голову:
— А я не ушёл, я остался и напился так, что не помню, как закончился банкет. Очнулся я в отделении милиции. Обвиняли меня в избиении Самуила Яковлевича и порче государственного имущества. Отсидел, вышел и оказался никому не нужен. Во так-то, молодые люди! Простите за то, что отнял у вас время. Мне пора. Прощайте! — реставратор тяжело поднялся и, заложив руки за спину, нетвердо зашагал по едва заметной тропинке в кустах парка. Ошеломлённые Вера и Алексей переглянулись и без слов поняли, что об этой невероятной встрече они не расскажут никому и никогда.
Поздним вечером бесшумно открылась неприметная дверь домашней церкви старинного загородного дворца. Из нее вышел человек невысокого роста с усталыми глазами, спустился по ступеням в безлюдный парк и неторопливо зашагал по одной из нешироких аллей к морю. Только пустынный песчаный пляж отделял парк от кромки прибоя. Еле слышный шепот волн и мягкое дуновение ветра.
Сегодня утром Человек приехал в свой любимый город. Город, где он родился и вырос, но огромная занятость мешала ему бывать здесь чаще двух-трех раз в год. К счастью, сейчас нашелся приятный повод посетить родные места — приглашение от старого товарища, директора Государственного Эрмитажа. Человек был особенно рад вручить Пиоровскому украденные из его коллекции старинные золотые монеты, доставленные спецслужбами, и вместе с академиком осмотреть две новые выставки в Эрмитаже. Одна из них была посвящена истории Мальтийского ордена в Российской империи, вторая же организована с помощью представителей католикоса всех армян. Она впервые показала широкой публике знаменитую реликвию — Священное окровавленное Копьё, пронзившее рёбра Спасителя на Голгофском кресте. Торжественные мероприятия, встречи с представителями Суверенного Мальтийского ордена и епископами Армянской православной церкви заполнили весь день, и только сейчас выдалась возможность побыть одному.
