— Прошу великодушно простить заслуженного реставратора СССР за бесцеремонное вторжение, — заговорил в характерной манере бывший ленинградский интеллигент. — Не могли бы вы ссудить меня небольшой суммой, необходимой для поддержания духа в бренном теле?
— Вы реставратор? — заинтересовался Полковник, протягивая ему пятисотрублёвую купюру.
— Уже давно перестал им быть — слишком стар да и в рынок не вписался, — пряча деньги, возразил незнакомец и вдруг добавил: — Перестал быть в девяностых годах прошлого столетия, на последнем своём объекте — Михайловском замке. Знаете такой?
Вера и Алексей одновременно встрепенулись и синхронно протянули реставратору ещё по пятьсот рублей.
— Расскажите очень подробно, пожалуйста! — Вера умоляюще сложила руки. Старик с готовностью опустился на край скамейки, остановил взгляд на подплывших к берегу утках и заговорил:
— Для меня всё закончилось, когда началась передача Михайловского замка в ведение Русского музея. Мы уже завершали реставрацию и укрепление фасада и фундамента, и тут началось: чехарда, суета, реорганизация, переподчинение, объединение. Учреждались частные кампании и фирмы, передавались хранилища, запасники и фонды. Там же государственные ценности! И разворовывались они совершенно безнаказанно и в особо крупных размерах. Мой покойный начальник Самуил Яковлевич, мир его праху и бог ему судья, так активно включился в капиталистические процессы! Просто как рыба в воде себя чувствовал! Как раз в это время, при земляных работах, рабочие наткнулись на подземную галерею. Вызвали нас. Мы полезли в яму под замком и увидели замурованную кирпичом то ли монашескую келью, то ли молельню. Там были иконы, подсвечники, рыцарские латы, холодное оружие, пистолеты, древние книги, несколько чаш и кубков и десяток рыцарских медальонов — все в хорошем состоянии. Однозначно музейной ценности вещи, с научной точки зрения. Но у нашего Самуила Яковлевича точка зрения была уже другой — новой. Он выдал нам по сто долларов и утащил всё, что нашли. Куда — бог знает. А нам пригрозил помалкивать. Галерею засыпали щебнем и залили цементным раствором. На этом и закончили укрепление фундамента замка. А вот фундамент моей жизни разрушили, — старый реставратор замолчал, и слеза прошлой обиды блеснула на его небритой щеке. Взглянув на Алексея с Верой, он вдруг улыбнулся и уже весело продолжил: — На следующий день в знаменитом Круглом Тронном зале Михайловского замка накрыли грандиозный банкет для приёмной комиссии министерства культуры. Почётные гости — сплошь новые русские и «спонсоры культуры». А это богатейшие старые «теневики» антикварного рынка и начинающие жулики помельче, банкиры и бандиты. Они даже в смокингах и итальянских костюмах выглядели, как наглые разжиревшие лакеи в ливреях. Пир горой, водка рекой, полуголые девки из варьете, дым коромыслом.
