Император взял за руку графа, и они вошли в алтарь церкви, а там — в какую-то потайную дверь с уходящей вниз в темноту каменной лестницей…
Со свечами в руках они стали спускаться в подземелье, а я очнулась здесь», — закончила Вера, и Алексей вздрогнул, освобождаясь от странного наваждения.
Полевая резиденция Ордена хранителей Копья расположилась в живописном предместье Рима на арендованной вилле Симонетта. Высокая живая изгородь по периметру скрывала от глаз любопытных местных жителей и туристов двухэтажный дом с гаражными пристройками и крытым бассейном. Среди нескольких легковых автомобилей на стоянке выделялся небольшой автобус с тонированными стеклами, параболической антенной на крыше и символикой малоизвестного кабельного телерадиоканала европейской студии на бортах. Командор и Капитан, отдохнувшие после трудного, но успешного побега из России, осматривали напичканный подслушивающей и подсматривающей аппаратурой фургон. Автобус готовился к выезду в Рим — на смену точно такому же передвижному центру слежки и наблюдения, дежурившему предыдущие сутки. Залегендированные как корреспонденты, режиссёры, операторы и репортёры, «копьеносцы» Ордена беспрепятственно установили контроль в центральных кварталах Рима, окружающих площадь Испании. Дворец магистра Мальтийского ордена на улице Кондотти не оставался без присмотра ни на минуту. Прослушивались телефонные переговоры, постоянно велась видеофиксация с распознаванием лиц. Периодически выходящие из автобуса журналист с микрофоном и оператор с видеокамерой не вызывали никаких подозрений, хотя на самом деле в руках у них была аппаратура, позволяющая слышать и записывать устные беседы, ведущиеся даже шёпотом за стеклянной витриной с расстояния в двести метров.
Такое плотное окружение и покрытие объектов неизбежно принесло положительные результаты. Был идентифицирован Специалист. Он появился во дворце Мальтийского ордена с пропуском ватиканского архива и разрешением на работу в архиве Ордена госпитальеров. Это сразу же было зафиксировано хранителями Копья. Теперь Командор был абсолютно уверен — Кольцо здесь, в хранилище сокровищ рыцарей-мальтийцев. Этот неуловимый шпион Кардинала не остановится и, получив в архиве нужную информацию, выкрадет Кольцо для своего хозяина.
Резиденцию Кардинала Священной конгрегации (бывшей святой инквизиции) на площади Испании «копьеносцы» вычислили сразу по приезде в Рим, благодаря показаниям, полученным не без применения некоторых мучительных процедур от пойманного в своих рядах шпиона Кардинала и его связного — ватиканского прелата в Петербурге. Но пока что наблюдение за Кардиналом ограничивалось прослушиванием телефонных переговоров с доступных дистанций. Внушительная и профессиональная охрана Кардинала и его резиденции исключала проведение прямых силовых акций возмездия.
