Вера приподнялась на больничной кровати, прислушиваясь к удаляющимся по коридору шагам Советника.
— Я не хотела при нём, чтобы он не принял меня за сумасшедшую. Алёша, я побывала в прошлом! Я отчётливо видела и слышала разговор Павла Первого и графа Литта в Михайловском замке, — повернувшись к Полковнику, взволнованно заговорила Вера и пристально посмотрела ему в глаза: — Надеюсь, ты мне поверишь?
— Не сомневайся, рассказывай. Вся эта история с Кольцом уже заставила меня изменить свое отношение к твоей работе — от былого скепсиса нет и следа, — ответил Алексей и взял Веру за руку, как будто хотел не только услышать, но и почувствовать всё пережитое Верой в её видении.
Переведя дыхание, Вера начала: «В западном крыле недавно отстроенного Михайловского замка, в небольшой домашней церкви, перед образами «Тайной вечери» и «Архангела Михаила, повергающего демонов в бездну» горькими слезами рыдал Всероссийский император Павел Первый. Он не стеснялся своих слёз и стенаний, свидетелем которых был только один сопровождающий его сегодня граф Литта. Крепко связанные нелицемерной рыцарской дружбой, великий магистр Мальтийского ордена Павел Первый и приор Ордена в России Литта, император и граф, они не скрывали друг от друга своих чувств и мыслей.
— Мой друг, это невыносимо! — быстро и горячо заговорил Павел. — Это мучает меня, я не могу никому довериться, но я не в силах держать это в себе!
— Доверься мне и Ордену, мой брат, — успокаивающе произнёс Литта. — Тебя опять посетили видения, а это наше общее бремя, наша духовная брань. Ты опять надевал Кольцо матушки?
— Да, и то, что я увидел, ужасно! Мои дети убили меня! — трагически воскликнул Павел и безумными глазами взглянул на собеседника. — Я не смогу поступить, как прадед Пётр, и казнить сына или, как матушка, погубившая моего отца. Как мне быть, брат?
— Кольцо, проклятое Кольцо! Всё дело в нём! — черты лица Литта ожесточились. — Здесь и сейчас сам бог даёт нам знамение! Как Архангел повергает демона в бездну, так и ты должен избавиться от этого дьявольского амулета, приносящего горе твоему дому!
Павел извлёк из кармана золотую цепь с футляром, и драгоценные камни зловеще блеснули, отражая свет церковных свечей. «Возьми его, и пусть рука рыцаря распорядится его судьбой, — облегченно проговорил Павел. — Я хочу посвятить тебя ещё в одну тайну моего дома. Я покажу тебе подземное укрытие на случай нападения или осады замка, и пусть оно станет известным только посвящённым и верным рыцарям Мальтийского ордена. Здесь они всегда могут рассчитывать на надёжное убежище».
