Через час он с двумя сумками в руках и букетом цветов под мышкой в халате и бахилах неслышно вошёл в сияющую стерильной белизной отдельную палату, где его «археологиня» безмятежно дремала на высокотехнологичной больничной койке. Алексей присел на стул и терпеливо замер, ожидая пробуждения Веры, счастливо прислушиваясь к её ровному дыханию и так же погружаясь в состояние полусонной благодати. Их обоих разбудил нечаянно хлопнувший дверью Советник. «Извините, ребята, что потревожил, виноват, но искуплю и оправдаюсь», — весело забалагурил он, запихивая в холодильник принесённый с собой объёмистый пакет.
— Поздравляю вас, Вера Владимировна, с новым днём рождения! Как вы себя чувствуете? — присаживаясь рядом с Полковником, обратился Советник к Вере.
Вера встрепенулась и, пошевелив какой-то рычажок конструкции кровати, привела койку в положение полукресла. — Чувствую себя хорошо. А теперь хочу, чтобы вы выслушали меня внимательно. У меня есть только одно объяснение моему чудесному спасению — в эрмитажном архиве я обнаружила чрезвычайно важную информацию, и мне нужно было ее вам передать, — загадочно улыбнулась Вера и торжествующе продолжила: — Я расшифровала послание Литта! Его стихотворение — ключ к тайне Кольца. Оно до сих пор в Петербурге! Незадолго до своей гибели Павел Первый встречался с графом Литта, и они спрятали Кольцо в каком-то тайнике мальтийских рыцарей…
— Кто-нибудь ещё знает об этом? — перебил ее Советник.
— Я ничего не успела ни рассказать, ни записать, — огорченно ответила Вера. — Мой ноутбук остался дома, а добраться до него, как видите, не удалось. Очнулась я уже здесь…
— Нет худа без добра, — удовлетворенно отозвался Советник. — Прежде чем заминировать, вашу квартиру посетили незваные гости. К сожалению, вся информация похищена, а сам компьютер поставлен на полный контроль и слежку в сети. Ну да ладно! Выздоравливайте и не удивляйтесь, что к вам будет приставлена охрана.
Советник, попрощавшись, направился к выходу из палаты. «Жду тебя через час в штабе», — оглянулся он в дверях на Полковника. «А теперь я расскажу тебе ещё кое-что», — прошептала Вера Алексею, когда за Советником закрылась дверь.
Командор Ордена хранителей Копья очнулся от резкого запаха нашатырного спирта, которым был пропитан платок в руке капитана Арутюняна. Оглушённый взрывами свето-шумовых гранат и надышавшийся каким-то газом, Командор был вытащен Капитаном на свежий воздух и приведён в чувство. Они сидели на скамеечке детской площадки — в пустынном скверике, во дворе соседнего дома. Командор постепенно начинал осознавать весь ужас произошедшего.
