«Две казни за одну ночь не могут быть совпадением. Изобретательность исполнителей очевидна и указывает на профессиональную подготовку группы лиц, объединённых какой-то фанатичной идеологией», — сделал вывод Советник. Его не покидало тревожное чувство, что существует какая-то взаимосвязь этих и некоторых других событий в городе за последние несколько дней, и неприятные сюрпризы не закончились.
Утренний телефонный звонок Пиоровского застал Алексея и Веру ещё в постели. «После вашего сообщения вчера вечером я не утерпел и поехал на городскую квартиру. Захотел проверить одну неожиданную версию — память подсказала мне историю одной странной записки барона фон Кёне в архиве Государственного Эрмитажа. Барон был хранителем и советником по учёной части Санкт-Петербургского Эрмитажа. В 1865 году он купил в коллекцию музея картину «Мадонна Литта» кисти Леонардо да Винчи. Картина была датирована 1491 годом и находилась в коллекции того самого Джулио Литта, который верно служил Екатерине Второй и был послом Мальтийского ордена в России. Именно он вручал регалии великого гроссмейстера Ордена императору Павлу Первому. Картина, купленная у потомков Литта в Милане, была отреставрирована дворцовым мастером-столяром Александром Сидоровым и перенесена с прежней основы на холст. При реставрации был обнаружен тайник в торце деревянной основы картины — выдвижной пенал с вложенной в него запиской с оттиском перстня приора Мальтийского ордена. Деревянная основа не сохранилась, записка отправлена в архив Государственного Эрмитажа, а текст ее барон Кёне упоминает в атрибуции картины как исторический курьёз. Текст в переводе гласит:
Мадонна сохранит магистра тайну,
Зло матери своей забудет сын.
Возвысил прадеда величие бескрайно
Потомок, победитель сарацин.
Железному Кольцу — железный рыцарь-страж —
Мальтийского и русского марьяж.
Моя помощница готовит подробную справку и обязательно разыщет это письмо в эрмитажном архиве. Такая вот история, — увлечённо рассказал академик и добавил нетерпеливо: — Надеюсь вас сегодня увидеть, я уже отправляюсь к себе на острова». — «Собираемся, Михаил Борисович, через час выезжаем», — уверил его Алексей и в очередной раз подивился неутомимой работоспособности и азарту Пиоровского.
Подъехавшие к особняку академика Алексей и Вера были встречены полицейским оцеплением. Несколько машин и автобусов разных правоохранительных служб заполнили пространство у ворот и на участке перед домом. Люди в форме и в штатском сновали туда-сюда, тщательно осматривая территорию вокруг.
