Хмурое петербургское утро, казалось, не предвещало ничего хорошего государственному советнику, глядящему на мокрые шедевры градостроения через влажные боковые стёкла служебного автомобиля. Предчувствие его не подвело. Водитель, как обычно, настроил радио на программы о происшествиях с резонансом. Сообщение о жутком убийстве на Невском проспекте, в центре города, у Базилики святой Екатерины Александрийской смаковали все ведущие радиостанции, сетуя на отсутствие деталей и подробностей и обещая в ближайших же выпусках дополнить информацию. Войдя в свой кабинет, Зубов первым делом вызвал дежурного офицера со сводкой происшествий по городу за минувшие сутки. «Средневековье какое-то, — покачал головой Советник, читая подробный рапорт с места происшествия: — По адресу Невский проспект, дом 32–34, на площади перед католическим собором сотрудниками коммунальной службы в 5.30 был обнаружен труп мужчины около тридцати лет, зафиксированный стоящим на коленях, с проникающим ранением от нижней части спины, через туловище, с выходом орудия убийства из раскрытого рта. У трупа отсутствовали язык и кисть правой руки. Эти части тела были прибиты гвоздями к воротам собора. Орудием преступления является копьё с необычным наконечником в виде металлического ромба с крестом внутри». Советник немало повидал на своём веку покойников, умерших насильственной смертью, но с таким изуверством встречался редко, и то далеко к югу и востоку от рубежей Родины. «Это казнь. Притом дерзкая и демонстративная. Кто-то чувствует себя вольготно и безнаказанно в Северной столице», — решил Зубов и приказал установить личность погибшего во что бы то ни стало. Дежурный офицер замешкался.
— Что у вас ещё? — недовольно произнес Советник.
— Разрешите обратить ваше внимание на ещё одно убийство за минувшие сутки. Журналисты о нём ещё не знают. По степени жестокости оно не уступает посажению на кол. Вот справка, — доложил офицер и протянул бумагу.
«Толковый», — отметил Советник и, отпустив дежурного, погрузился в чтение рапорта: — В 7.30 на территории лютеранского кладбища «Смоленское» на Васильевском острове сторожем и рабочими кладбища обнаружен труп мужчины, привязанный к вкопанному в землю заострённому шесту, напоминающему тяжёлое копьё. Осмотром судмедэксперта установлено, что смерть наступила от выгорания внутренних органов потерпевшего. Обнаруженные рядом с местом происшествия канистра с остатками лампадного масла, смешанного с керосином, воронка с гибким длинным шлангом и кусок промасленной верёвки позволяют предположить, что казнённому еще живому ввели в желудок горючую смесь и фитиль, после чего подожгли конец верёвки, торчащий изо рта. Импровизированный факел в течение пяти минут привёл к смерти футбольного болельщика из Италии, что установлено наличием паспорта и шарфа миланского клуба «Интер».
