— Вера Владимировна, не желаешь ли составить компанию? Мы поедем в гости к известнейшему востоковеду, а по совместительству и знатоку Петровской эпохи! — сообщил в трубку Полковник.
— Безусловно, да! Как ты мог подумать, что я пропущу такую возможность, эгоист! — услышал он в ответ и поспешил к выходу из крепости.
Уже через пять минут Полковник ехал за подругой в гостиницу «Москва». Вера впорхнула в автомобиль, и они отправились на Каменный остров к Пиоровскому. Всю дорогу Полковник проверял, есть ли за ними слежка. Так никого и не заметив, Алексей предположил, что преследователи стали более осторожными, и это его обеспокоило.
Советник слушал монотонный доклад офицера о происшествии в Петропавловской крепости, о результатах дактилоскопии и досадливо хмурился: «Сколько затрачено сил, средств и энергии ради какого-то артефакта! А как он выглядит, ни один из задержанных не знает или не говорит. А что, в сущности, сделали задержанные? Не украли, не разрушили. Максимум — использовали подложные документы. И с какой целью? Да, пора браться за Полковника всерьёз! Это же он и его подруга привели всех этих мутных людей в город и устроили весь этот балаган, — резюмировал Зубов и прервал доклад офицера:
— Где сейчас находятся главные фигуранты? Чем они занимаются?
— Во время инцидента в крепости Полковник находился на Монетном дворе. Археолог Буковская пребывала в отеле и вела деловую переписку по интернету.
Советник наконец утвердился в своей мысли: «Значит, Котов устроил весь этот спектакль намеренно. Чтобы с моей помощью освободиться от назойливой опеки. У него наверняка есть план дальнейших действий или свежие идеи, что и где искать». Зубов прервал офицера: «Задержанных на 15 суток административного ареста и на депортацию. Пускай у себя дома ворошат могилы. Полковнику и его подруге обеспечить полную безопасность. Себя при этом не обнаруживать».
В ожидании Алексея и Веры Пиоровский работал в своём кабинете. Его очень заинтересовал поворот в поиске Кольца к эпохе Петра Первого. Когда-то он специально изучал письменные хроники похорон первого императора. Все исторические праздники и реконструкции, которые затевало правительство Петербурга, обязательно проходили через учёный совет города, и подтверждение исторической достоверности всегда доверяли академику. Записки очевидцев, коих было много в период правления дочери Петра Первого Елизаветы, сохранились и позволяли составить картину тех скорбных дней и месяцев почти с хронометрической точностью.
