- Твоя дружба изменила меня, Лоран. Вечер, который я провела с тобой, был самым романтичным в моей жизни, а ночь… - Она покраснела, когда нахлынули воспоминания. - В ту ночь… Я не подозревала, что могу испытывать такие чувства. Я всю жизнь пыталась стать значимой, быть кем-то, усердно работать и получать одобрение, быть нужной… И за одну ночь с тобой я наконец почувствовала себя полноценной и важной. Ты сделал мне самый замечательный подарок, который у меня был. Я никогда этого не забуду и никогда не забуду тебя.
- Ты не останешься? - Неверие в его голосе едва не заставило Эмилию передумать.
- Тебе нужна настоящая эрцгерцогиня, смелая и сильная.
- Мне нужна ты, - сказал он, но она покачала головой:
- Я не могу, Лоран.
Он промолчал и стал расхаживать взад-вперед по дорожке, потом остановился напротив Эмилии.
- Ты заслуживаешь гораздо большего, чем позволяешь себе. Эмилия, не бойся рискнуть и добиться того, чего ты хочешь.
Эмилия уставилась на него, слезы затуманили ее взгляд.
- Я…
- Обещай мне. - Он взял ее за руку. - Обещай мне, что не пойдешь на поводу у своих страхов. Я не могу гарантировать, что все получится. Я не могу обещать, что ты будешь счастлива и все те, кого ты любишь, останутся с тобой.
Но я обещаю, что твоя жизнь станет намного ценнее. Теперь я это понимаю, благодаря тебе. Возможно, безопаснее жить без взлетов и падений, но, если ты не рискнешь, Эмилия, ты не сумеешь насладиться жизнью. И помни, я хочу тебе помочь. Я люблю тебя.
Губы Эмилии задрожали, и она резко высвободила руку. Поднявшись на цыпочки, она быстро поцеловала Лорана в щеку.
- Я постараюсь, - пообещала она, потом повернулась и ушла. Только когда за ней закрылись ворота, Эмилия поняла, что по-прежнему держит ключ в руке.
Работы у Эмилии было так много, что она начала чувствовать себя разбитой. Она спала по четыре часа в сутки, но объем дел не уменьшался. Однако она этому радовалась. Из-за загруженности у нее не было времени размышлять о том, не совершила ли она огромную ошибку, и имела вескую причину сторониться своей семьи.
Она всегда хотела быть кому-то нужной. Тем не менее, когда Лоран предложил ей свою любовь, Эмилия ушла без боя. Она чувствовала, что Лорану действительно лучше без нее. Она не годится в эрцгерцогини. А может быть, она просто испугалась? Наверное, и то и другое. Но, каким бы ни был ответ, у нее было неспокойно на душе.
Эмилия тяжело вздохнула, потирая виски. У нее нет времени на постоянные раздумья о себе. Не все гости бала захотели покупать маскарадные костюмы, поэтому Эмилии пришлось приобрести несколько сотен плащей и масок, которые гости используют и выбросят после полуночного празднования дня летнего солнцестояния. Придется переосмыслить некоторые декорации и изменить порядок музыки: любимая рок-группа ее отца выступит после полуночи.
