Ах ты ж…
Я перехватила взгляд Каприза. Он был многообещающе-убийственен.
* * *
Помощники экзаменаторов вытолкнули нас с арены в разные стороны и всучили бутылки с водой.
— Три минуты отдыха! — орали они, отвратительно-бодро похлопывая нас по плечам. — А потом снова в бой!
— Черт! — испуганно бормотала я, глядя на Артура. — А теперь-то что?! Наша хитрость использована! Щас пума точно сходу меня убьет!
— Я тебя щитом окружу, не убьет.
— Но ведь нельзя держать стабильный щит и кидать атаки одновременно! Что, еще целый раунд в обороне простоим? И снова перерыв? И так до вечера?
— Я могу опять сделать тебя невидимой, ты где-нибудь затаишься…
— Пума — дикое животное, эй! Она меня по запаху мигом найдет! В первый раз она просто не ожидала подвоха, поэтому не искала вовсе…
— М-да.
Артур тоже был не очень счастлив.
— Ладно, — сказал, одним махом выливая всю бутылку воды себе на голову, чтобы охладиться.
Паника паникой, а я невольно зависла, глядя на этот воистину рекламный жест. Вот умеет же быть секси, когда хочет, а. Или, скорее, когда, наоборот, не хочет. А думает о чем-то своем. Выживабельно-важном. Умном. И глаза темнеют, а брови сдвигаются грозовым фронтом…
— …Ладно, — повторил Артур, тряхнув головой. — По правилам я не имею права трогать чужого фамильяра, но своего, конечно же, могу. Есть одно заклятье, которое по-хорошему занимает минимум час вязи, иначе истощает колдуна очень сильно, но… Ай, фиг с ним, восстановлюсь как-нибудь, — он будто сам себя на что-то уговаривал. — Помнишь, я нарастил тебе русалочий хвост?
— Ну.
Нас уже звали обратно на арену.
— Я тебе об этом не сказал, но меня восхитило, как быстро ты адаптировалась к измененному телу. Это какая-то землянская особенность — вы очень легко подстраиваетесь под обстоятельства, помню по Борису… Мы, галианцы, по полдня страдаем, даже если нам просто перепонки сделать. Короче, Вилка.
Мы уже выходили на песок. Зрители хлопали. Экзаменаторы что-то бубнили.
Артур на мгновение затормозил, тремя пальцами взял меня за подбородок и, глаза в глаза, чтобы точно дошло, сказал:
— Я сейчас тебя сделаю тигром, окей?
Нет, не окей! СОВСЕМ НЕ ОКЕЙ!
…Хотелось закричать мне, но я только судорожно кивнула.
И попросила:
— Сделай гигантским тигром, ладно? Чтоб я была гораздо больше пумы.
Потому что это определенно тот случай, когда размер имеет значение.
— Обещаю, — кивнул Эдинброг.
Главный экзаменатор приподнялся из бассейна и с плеском упал обратно, знаменуя начало раунда… И тотчас Артур стал колдовать.
