— Ну что? — когда официант отошел, глаза Мэгги зажглись любопытством. — Вы уже лучшие друзья?
— НЕТ! — удивительно слаженным хором гаркнули мы.
— Она мой фамильяр, — снисходительно объяснил Эдинброг.
— Он моя заноза в заднице, — чуть многословней выступила я.
— Как же вы собираетесь проходить испытания со столь сильной взаимной… нелюбовью? — удивилась Мэгги, подмигнула мне и облизала ложку из-под йогурта.
— Как-нибудь пройдем, если меня к ним вообще допустят в подобной компании, — сказал Артур.
— А куда они денутся? — Мэгги пожала плечами и вновь нырнула в розеточку за добавкой. — Будто они не знают, что стоит на кону. После твоего отца ты единственный, кто…
Артур сверкнул на нее глазами в стиле: «Цыц, не говори на эту тему!». До меня начало медленно доходить, что как раз Мэгги с Эдинброгом — друзья. Вчера в лазарете я как-то этого не заметила. Оказалось, что у них такая манера общения: Мэгги улыбается и светится, как доморощенное солнце, а Артур отстреливается отстраненными, чуть пессимистичными репликами.
И всех всё устраивает.
Тоже, наверное, кажутся себе киногероями.
— Ой! — Мэгги вдруг посмотрела мне за спину, широко распахнув глаза. — Артур, мне кажется, это к тебе.
Студент тоже бросил взгляд в ту сторону и едва слышно выругался. Я, естественно, мгновенно развернулась, снедаемая любопытством.
К нашему столику приближался очень колоритный персонаж. При виде его мое обостренное чувство прекрасного станцевало что-то вроде гопака. Очень радостного. С элементами ликующего стриптиза.
Это был еще один студент, по виду ровесник Артура.
Но! Он не был человеком. Длинные заострённые уши, длинные же серебряные волосы, глаза с вертикальным значком. Белая мантия вместо классической черной. Кожу необычного карамельного оттенка густо покрывали золотые узоры в виде листьев. Эдакий ходячий гимн флористике.
— Это нимфин, — шепнула мне Мэгги. — Лесной житель. Несколько таких учатся в академии. Конкретно этого зовут Каприз.
Ничего так имечко.
— Они с Артуром издавна соперничают. Будь готова, — быстро закончила Мэгги.
К чему?
Рядом с нимфином шёл его фамильяр… Великолепная песчаная пума. Такая же гибкая и мускулистая, как ее хозяин. Только очень, ОЧЕНЬ большая. Ростом скорее с пони, чем с нормальную пуму, как я ее себе представляю…
— Эдинброг, Эдинброг, Эээээдинброг… — мелодично-издевательски пропел Каприз, подходя. — Я слышал, что ты вызвал себе бракованного фамильяра, лишь бы не попасть на экзамены и тем самым автоматически остаться на второй год. Решил так хитро продлить свое пребывание в академии, а вместе с ним и незаслуженную славу Грядущего Спасителя… Всего-то и надо — спрятаться за формальной проблемой в виде иномирной бабы, да?
